ソーシャルネットワークがいかにして姿を消すか、新たな調査報告が発表された。SNS黎明期のサーヴィスで、Facebookの登場により姿を消していった「Friendster」を対象にしたこの調査によって、一時は人気を誇ったサーヴィスがどう崩壊していくのか、というプロセス が具体的に明らかになったという。
Friendsterは、かつてソーシャルネットワーク界でもっとも注目を浴びていたサーヴィスで、2003年にはグーグルが3,000万ドルで買収を企てたこともあった。しかし、技術・運用上の不手際に加えて、Facebookなどの競合サーヴィスが台頭した結果、米国では2006年にほぼ死に体に等しい状態となっていた。その後、東南アジアの一部の国でユーザーが増えたことなどから数年間はなんとか生きながらえたが、結局09年のサイトリニューアルが致命的な過ちになったという。
今回の研究（PDFはこちら）は、スイス連邦工科大学（Swiss Federal Institute of Technology）のデヴィット・ガルシア教授らが実施したもので、同教授らはこのために、インターネットアーカイヴに残されたFriendsterのスクリーンショット（同サイトがソーシャルゲームサイトとして再開した2011年以前のもの）を利用。同教授らはFriendsterの崩壊について、ユーザー間のネットワーク弱体化が原因だったとしているという。
Friendsterには、09年まで数千万人のユーザーが残っていた ものの、ユーザー間のつながりはそれほど強いものではなかった。また、ユーザーごとの友人の数はそれほど多くなく、しかもその友人たちはユーザーが現実の世界で形成するネットワークの一部に過ぎなかった。そのため、ユーザー間のやりとりはあまり盛んではなく、新たなユーザーインターフェイスの導入も負担に見合うものではなかったという。
「最初にネットワークの末端にいるユーザーが離れ始め、それが他のユーザーのメリット減少につながった。そしてこの連鎖が中核ユーザーにまで及び、最終的に全体の崩壊が生じた」とガルシア氏は話している。
ガルシア教授らによると、ネットワークを成功させていくには彼らが「Kコア」と呼ぶ要素が肝心だという。Kコアとは、多くの友人がいるうえに、弾力性や社会的影響力を持つユーザーの集合 のこと。そしてKコアのユーザーが離れたことが、Friendsterの全面的な崩壊につながったという。
Friendsterの崩壊から学べる教訓があるとすれば、それは「ユーザーの数が多いだけではソーシャルネットワークは生き残っていけない」ということだろう。つまり、ユーザー間に強いつながりがなければならない。ガルシア氏は今回の研究結果から、「Facebookはユーザー間のつながり具合をもっと分析し、各ユーザーのつながりが強まるように促進すべきだ」としている。
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TEXT BY ROBERT MCMILLAN
TRANSLATION BY WATARU NAKAMURA