Background: Fat embolism syndrome (FES) is a potentially lethal condition most commonly seen in polytrauma patients with multiple long-bone fractures. Treatment has centred around supportive care and early fracture fixation. Several small clinical trials have suggested corticosteroids benefit patients with FES, but this treatment remains controversial. Our objective was to determine the effect of corticosteroids in preventing FES in patients with long-bone fractures.
Methods: We conducted a meta-analysis of published studies of patients with long-bone fractures who were randomly assigned to groups receiving corticosteroids or standard treatment for the prevention of FES (1966-2006). Data were extracted on quality, population, intervention and outcomes. Our primary outcome was the development of FES. We used random-effects models to pool results across studies, assessing for study heterogeneity.
Results: Of the 104 studies identified, 7 met our eligibility criteria. Overall, the quality of the trials was poor. Our pooled analysis of 389 patients found that corticosteroids reduced the risk of FES by 78% (95% confidence interval [CI] 43%-92%) and that only 8 patients needed to be treated (95% CI 5-13 patients) to prevent 1 case of FES. Similarly, corticosteroids significantly reduced the risk of hypoxia. We found no differences in the rates of mortality or infection. Rates of avascular necrosis were not reported in any of these studies.
Conclusion: Evidence suggests that corticosteroids may be beneficial in preventing FES and hypoxia but not mortality in patients with long-bone fractures. The risk of infection is not increased with the use of corticosteroids. However, methodological limitations of these trials necessitate a large confirmatory randomized trial.
Contexte: L’embolie graisseuse est un problème qui peut être mortel et que l’on constate le plus souvent chez les patients polytraumatisés qui ont subi de multiples fractures des os longs. Le traitement est axé sur les soins de soutien et la réduction rapide de la fracture. Plusieurs essais cliniques d’envergure modeste ont indiqué que les corticostéroïdes sont bénéfiques pour les patients victimes d’une embolie graisseuse, mais ce traitement suscite toujours la controverse. Nous voulions déterminer l’effet des corticostéroïdes sur la prévention de l’embolie graisseuse chez les patients qui ont subi une fracture des os longs.
Méthodes: Nous avons procédé à une méta-analyse d’études publiées portant sur des patients victimes de fractures des os longs qui ont été répartis au hasard entre des groupes qui ont reçu des corticostéroïdes ou le traitement habituel pour la prévention de l’embolie graisseuse (1966–2006). On a extrait des données sur la qualité, la population, l’intervention et les résultats. L’apparition de l’embolie graisseuse a constitué notre résultat principal. Nous avons utilisé des modèles à effets aléatoires pour regrouper les résultats entre les études, tout en évaluant l’hétérogénéité de celles-ci.
Résultats: Des 104 études repérées, 7 satisfaisaient à nos critères d’admissibilité. Dans l’ensemble, la qualité des essais était médiocre. Notre analyse regroupée de 389 patients a révélé que les corticostéroïdes réduisaient le risque d’embolie graisseuse de 78 % (intervalle de confiance [IC] à 95 %, 43 %–92 %) et qu’il fallait traiter seulement 8 patients (IC à 95 %, 5–13 patients) pour éviter un cas d’embolie graisseuse. De même, les corticostéroïdes ont réduit considérablement le risque d’hypoxie. Nous n’avons constaté aucune différence au niveau des taux de mortalité ou d’infection. Aucune des études n’a signalé des taux de nécrose vasculaire.
Conclusion: Les données indiquent que les corticostéroïdes peuvent aider à prévenir l’embolie graisseuse et l’hypoxie, mais non la mortalité, chez les patients qui ont subi une fracture des os longs. L’usage de corticostéroïdes n’augmente pas le risque d’infection. À cause des limites méthodologiques de ces essais, un essai randomisé de confirmation d’envergure s’impose toutefois.