Aim: During adolescence, some individuals with autism engage in severe disruptive behaviors, such as violence, agitation, tantrums, or self-injurious behaviors. We aimed to assess risk factors associated with very acute states and regression in adolescents with autism in an inpatient population.
Method: Between 2001 and 2005, we reviewed the charts of all adolescents with autism (N=29, mean age=14.8 years, 79% male) hospitalized for severe disruptive behaviors in a psychiatric intensive care unit. We systematically collected data describing socio-demographic characteristics, clinical variables (severity, presence of language, cognitive level), associated organic conditions, etiologic diagnosis of the episode, and treatments.
Results: All patients exhibited severe autistic symptoms and intellectual disability, and two-thirds had no functional verbal language. Fifteen subjects exhibited epilepsy, including three cases in which epilepsy was unknown before the acute episode. For six (21%) of the subjects, uncontrolled seizures were considered the main cause of the disruptive behaviors. Other suspected risk factors associated with disruptive behavior disorders included adjustment disorder (N=7), lack of adequate therapeutic or educational management (N=6), depression (N=2), catatonia (N=2), and painful comorbid organic conditions (N=3).
Conclusion: Disruptive behaviors among adolescents with autism may stem from diverse risk factors, including environmental problems, comorbid acute psychiatric conditions, or somatic diseases such as epilepsy. The management of these behavioral changes requires a multidisciplinary functional approach.
Objectif:: À l’adolescence, certains autistes affichent des troubles graves du comportement tels que violence, agitation, colère ou auto-mutilation. Cette étude évalue les facteurs de risque associés aux états aigus et à la régression chez les adolescents autistes hospitalisés.
Méthodologie:: Nous avons étudié, de 2001 à 2005, le dossier d’adolescents souffrant d’autisme (n=29, âge moyen=14,8 ans, 79% de sujets de sexe masculin) hospitalisés pour troubles sévères du comportement dans un service psychiatrique de soins intensifs. Nous avons systématiquement recueilli les informations suivantes: données socio-démographiques des adolescents, variables cliniques (gravité, présence de langage, niveau cognitif), maladies organiques connexes, étiologie de l’épisode aigu et traitements reçus.
Résultats:: Tous les patients présentaient des symptômes autistiques et une déficience intellectuelle; deux tiers d’entre eux n’avaient pas de niveau du langage fonctionnel. Quinze sujets présentaient des symptômes épileptiques, et l’épilepsie n’avait pas été diagnostiquée chez trois de ces sujets avant l’épisode aigu. Les crises incontrôlées étaient considérées comme la cause principale des troubles sévères du comportement chez six sujets. Les autres facteurs de risque étaient notamment le trouble d’ajustement (n=7), le manque de traitement thérapeutique ou éducatif (n=6), la dépression (n=2), la catatonie (n=2) et les maladies physiques comorbides (n=3).
Conclusion:: Les troubles sévères du comportement des adolescents autistes peuvent être dus à divers facteurs de risque: facteurs environnementaux, comorbidités psychiatriques aigues ou maladies somatiques comme l’épilepsie. Ces comportements exigent une approche multidisciplinaire.
Keywords: acute behavioral state; adolescence; autism; intellectual disability; regression.