Objective: Early life experiences are associated with severe and long-lasting effects on behavioural and emotional functioning, which in turn are thought to increase the risk for unipolar depression and other disorders of affect regulation. The neurobiological and psychological mechanisms through which adverse early life experiences confer risk are poorly understood.
Method: Alterations in brain structure and function in limbic and prefrontal cortical regions have been linked to early negative experiences and to mood disorders.
Results: There are a number of psychological domains that may be dysfunctional in people with mood disorders, and which, if the dysfunction occurs prior to onset of mood symptoms, may signify a risk factor for depression. Cognitive dysfunction has been examined in patients with mood disorders, with some suggestion that changes in cognitive function may antedate the onset of mood symptoms, and may be exacerbated in those who experienced early negative trauma. Social cognition, including emotion comprehension, theory of mind and empathy, represent under-studied domains of psychological function that may be negatively influenced by early adverse experience. Temperament and personality factors may also leave people vulnerable to mood instability.
Conclusion: This review summarizes the evidence for dysfunction in each of these domains for people with mood disorders.
Objectifs:: Les expériences de la petite enfance ont des effets graves et durables sur le comportement et les émotions, ce qui accroît le risque de dépression unipolaire et de troubles de régulation de l’affect. Les études sur les mécanismes neurobiologiques et psychologiques qui accompagnent les expériences négatives de la petite enfance et peuvent donner lieu à un risque sont peu nombreuses.
Méthodologie:: Les expériences négatives de la petite enfance et les troubles de l’humeur sont liées à des modifications de la structure et du fonctionnement des régions corticales, limbiques et préfrontales du cerveau.
Résultats:: Un certain nombre de domaines psychologiques peuvent être dysfonctionnels chez les sujets qui présentent des troubles de l’humeur; si ce dysfonctionnement apparaît avant les symptômes des troubles de l’humeur, il peut entraîner un risque de dépression. L’étude du dysfonctionnement cognitif chez les sujets présentant des troubles de l’humeur permet de croire que la modification de la fonction cognitive peut précéder l’apparition des troubles de l’humeur, et qu’elle peut être exacerbée chez les sujets traumatisés dans la petite enfance. La reconnaissance sociale, la compréhension émotionnelle, la théorie de l’esprit et l’empathie sont des aspects du fonctionnement psychologique peu étudiés qui peuvent être affectés par les expériences négatives de la petite enfance. Le tempérament et la personnalité peuvent également prédisposer les sujets aux troubles de l’humeur.
Conclusion:: Cette étude résume le dysfonctionnement constaté dans chacun de ces domaines chez les sujets souffrant de troubles de l’humeur.
Keywords: cognition; depression; early adverse experience; mood disorder; personality; stress; temperament.