Social network intervention in patients with schizophrenia and marked social withdrawal: a randomized controlled study

Can J Psychiatry. 2013 Nov;58(11):622-31. doi: 10.1177/070674371305801108.

Abstract

Objective: To evaluate the efficacy and feasibility of actions intended to implement or improve patients' social network within the Italian National Health Service community mental health services.

Methods: We conducted a randomized clinical trial through a network of 47 community mental health services on patients with a diagnosis in the schizophrenia spectrum (F20 in the International Classification of Diseases, 10th Revision), who were young (aged younger than 45 years), and with a poor social network (less than 5 relationships). In addition to routine treatments, for the experimental group, the staff identified possible areas of interest for individual patients and proposed social activities taking place outside the services' resources and with members of the community. The main outcome was an improvement in the patients' social network; secondary end points were clinical outcome, abilities of daily living, and work.

Results: One- and 2-year outcomes of 345 and 327, respectively, of the 357 patients randomized were analyzed by intention-to-treat. A social network improvement was observed at year 1 in 25% of the patients allocated to routine treatment and in 39.9% of those allocated to the experimental arm (OR 2.0, 95% CI 1.3 to 3.1; adjusted OR 2.4, 95% CI 1.4 to 3.9). The difference remained statistically significant at year 2. No significant differences emerged for any of the other end points. However, patients with 1 or more other areas of improvement at year 1 and 2 showed a statistically significant social network improvement.

Conclusions: The activation of social networks as an activity integrated with standard psychiatric care is practicable, without added economic and organizational costs, and appears to produce an effect persisting well beyond its implementation.

Objectif : Évaluer l’efficacité et la faisabilité de mesures destinées à mettre en œuvre ou à améliorer le réseau social des patients au sein des services de santé mentale du Service national de la santé communautaire italien. Méthodes : Nous avons mené un essai clinique randomisé dans un réseau de 47 services de santé mentale communautaires avec des patients ayant un diagnostic du spectre de la schizophrénie (F20 dans la Classification internationale des maladies, 10e révision), qui étaient jeunes (moins de 45 ans), et dont le réseau social était médiocre (moins de 5 relations). Outre les traitements réguliers, pour le groupe expérimental, le personnel a cerné des champs d’intérêt possibles pour les patients individuels et proposé des activités sociales qui avaient lieu en dehors des ressources des services, avec les membres de la communauté. Le résultat principal a été l’amélioration du réseau social des patients; les indicateurs de résultats secondaires étaient un résultat clinique, les aptitudes à la vie quotidienne et le travail. Résultats : Les résultats à 1 an et 2 ans, de 345 et 327 respectivement, sur les 357 patients randomisés ont été analysés selon le principe de vouloir traiter. Une amélioration du réseau social a été observée à l’an 1 chez 25 % des patients affectés au traitement régulier et chez 39,9 % de ceux affectés au volet expérimental (RC 2,0; IC à 95 % 1,3 à 3,1; RC corrigé 2,4; IC à 95 % 1,4 à 3,9). La différence demeurait statistiquement significative à l’an 2. Aucune différence significative n’est apparue pour aucun des autres indicateurs de résultats. Cependant, les patients ayant amélioré 1 ou plusieurs domaines à l’an 1 et 2 présentaient une amélioration statistiquement significative de leur réseau social. Conclusions : L’activation des réseaux sociaux comme activité intégrée dans des soins psychiatriques standards est réalisable, sans frais économiques et organisationnels additionnels, et semble produire un effet qui persiste bien au-delà de sa mise en œuvre.

Keywords: outcome research; psychiatric services; quality of life; randomized clinical trial; rehabilitation; schizophrenia; social networks.

Publication types

  • Multicenter Study
  • Randomized Controlled Trial

MeSH terms

  • Adolescent
  • Adult
  • Community Mental Health Services / economics
  • Community Mental Health Services / methods*
  • Feasibility Studies
  • Female
  • Humans
  • Male
  • Middle Aged
  • Quality of Life
  • Schizophrenia / rehabilitation*
  • Social Participation*
  • Social Support*
  • Treatment Outcome
  • Young Adult