Background: The 2004 Niigata-Chuetsu earthquake of Japan caused considerable damage. We assessed long-term changes in psychological distress among earthquake victims during the period 5 years after the earthquake.
Methods: The participants were people aged 18 years or older living in Yamakoshi, a community in Niigata Prefecture near the epicenter. A self-administered questionnaire survey was conducted annually for 5 consecutive years after the earthquake. Response rates were 1316/1841 (71.5%) in 2005, 667/1381 (48.3%) in 2006, 753/1451 (51.9%) in 2007, 541/1243 (43.5%) in 2008, and 814/1158 (70.3%) in 2009. The questionnaire asked about demographic characteristics, including sex, age, employment status, social network, and psychological status. Psychological distress was assessed using the 12-item General Health Questionnaire and was defined as a total score of 4 or higher.
Results: The overall prevalence of psychological distress decreased (P < 0.0001) gradually from 2005 (51.0%) to 2008 (30.1%) but tended to increase from 2008 to 2009 (P = 0.1590). Subgroup analyses showed that prevalence did not decrease over the 5-year study period among participants with poor social contact (P = 0.0659). From 2008 to 2009 prevalence increased in women (+7.5%, P = 0.0403) and participants aged 65 years or older (+7.2%, P = 0.0400).
Conclusions: The prevalence of psychological distress in Yamakoshi people decreased steadily during the 4 years immediately after the earthquake but appeared to increase thereafter. The earthquake victims are still reestablishing their lives. Thus, continued attention should be focused on maintaining and further assessing their mental health.
背景：: 2004年に発生した中越地震は多くの被害をもたらした。本研究の目的は地震後５年間の被災者における心理的苦痛の長期的変化を評価することである。
方法：: 対象者は１８歳以上の山古志（震源近くの自治体）の住民であった。地震後の５年間に自記式質問票による調査が毎年行われた。回答率に関して、2005年は1316/1841（71.5%）、2006年は667/1381（48.3%）、2007は753/1451（51.9%）、2008年は541/1243（43.5%）、2009年は814/1158（70.3%）であった。質問票により、性、年齢、職業、社会的ネットワーク、精神状態に関する情報を得た。心理的苦痛は General Health Questionnaire１２項目版 （GHQ-12）を用いて評価し、合計点４点以上を心理的苦痛ありと定義した。
結果：: 全体として、心理的苦痛の有病率は2005年（51.0%）から2008年（30.1%）に徐々に低下した （P<0.0001）が、2008年から2009年は上昇傾向 （P=0.1590）であった。サブグループ解析により、社会的コンタクトの悪いグループでは5年間の有病率は低下が見られなかった （P=0.0659）。また、女性（+7.5%, P=0.0403）および65歳以上の群（+7.2%, P=0.0400）では、2008年から2009年の有病率の上昇が有意であった。
結論：: 山古志住民の心理的苦痛は地震後４年間に徐々に低下したが、その後は上昇傾向であった。地震被災者の生活の復興は本研究期間を超えて続いており、彼らのメンタルヘルスは引き続き評価・維持されるべきである。