Patients with complaints and symptoms caused by spinal degenerative diseases demonstrate a high rate of spontaneous improvement. Except of severe neurological symptoms such as high grade motor deficits, medically intractable pain and vegetative symptoms (cauda syndrome) operations require 1) symptoms, 2) a mechanical cause visible on imaging that sufficiently explains the symptoms, 3) a completed conservative treatment protocol performed over a 4) 6-12 week period. According to the evidence found in the literature, patients with lumbar disk herniation significantly benefit from surgery by a faster relieve of pain and return to social and professional activity, however, the results are converging after a period of 1-2 years. Surgery of lumbar spinal stenosis is considered a gold standard and superior to conservative care when symptoms are severe and leg pain is present. Bilateral microsurgical decompression using a bilateral or a unilateral approach with over-the-top decompression of the contralateral nerve root are superior to laminectomy as the decompression procedure. Lumbar fusion is only indicated in patients with spinal stenosis when a major or mobile spondylolisthesis is diagnosed. There is no indication of prophylactic surgery to avoid a "dangerous" deficit that might develop in the future.
Rückenleiden gehören zu den häufigsten Volkskrankheiten und weisen eine hohe spontane Besserungs- oder Rückbildungsrate auf. Bis auf schwere neurologische Störungen sind Operationen nur dann indiziert, wenn 1) eine klare Symptomatik besteht, 2) eine klare, fast immer mechanisch wirksame Ursache diagnostiziert werden kann, die die Symptomatik erklärt, 3) konservative Behandlungsmöglichkeiten ausgeschöpft sind und die Beschwerden weiter bestehen und 4) die „Spontanheilungszeit“ abgewartet wurde. Nach den Kriterien der evidenzbasierten Medizin ist die Chirurgie bei Bandscheibenvorfällen, Spinalkanalstenose und symptomatischer Spondylolisthesis der konservativen Therapie überlegen, wenn nach definierten Indikationen die Operation erfolgt. Leider wird die Evidenzlage zuweilen von der Indikation getrennt. Zurückhaltung ist angebracht, wenn ohne die genannten Kriterien und mit dem Argument einer prophylaktischen oder ansonsten bestehenden neurologischen Gefährdung Operationen vorgeschlagen werden.