Background: Primary eye care (PEC) in sub-Saharan Africa usually means the diagnosis, treatment, and referral of eye conditions at the most basic level of the health system by primary health care workers (PHCWs), who receive minimal training in eye care as part of their curricula. We undertook this study with the aim to evaluate basic PEC knowledge and ophthalmologic skills of PHCWs, as well as the factors associated with these in selected districts in Kenya, Malawi, and Tanzania.
Methods: A standardized (26 items) questionnaire was administered to PHCWs in all primary health care (PHC) facilities of 2 districts in each country. Demographic information was collected and an examination aimed to measure competency in 5 key areas (recognition and management of advanced cataract, conjunctivitis, presbyopia, and severe trauma plus demonstrated ability to measure visual acuity) was administered.
Results: Three-hundred-forty-three PHCWs were enrolled (100, 107, and 136 in Tanzania, Kenya, and Malawi, respectively). The competency scores of PHCW varied by area, with 55.7%, 61.2%, 31.2%, and 66.1% scoring at the competency level in advanced cataract, conjunctivitis, presbyopia, and trauma, respectively. Only 8.2% could measure visual acuity. Combining all scores, only 9 (2.6%) demonstrated competence in all areas.
Conclusion: The current skills of health workers in PEC are low, with a large per cent below the basic competency level. There is an urgent need to reconsider the expectations of PEC and the content of training.
Contexte: En Afrique subsaharienne, les soins de la vue primaires comprennent habituellement le diagnostic, le traitement et l’aiguillage des problèmes oculaires à l’échelon le plus bas du système de santé par des fournisseurs de soins de santé primaires qui reçoivent une formation minimale en soins de la vue dans le cadre de leur formation générale. Nous avons entrepris cette étude dans le but d’évaluer les connaissances en soins de la vue primaires et les compétences en ophtalmologie de ces fournisseurs ainsi que les facteurs y afférents dans des districts donnés du Kenya, du Malawi et de la Tanzanie.
Méthodes: Un questionnaire type (couvrant 26 éléments) a été distribué aux fournisseurs de tous les établissements de soins de santé primaires de deux districts de chacun des pays. Des données démographiques ont été recueillies, et un examen visant à mesurer le niveau de compétence des fournisseurs dans cinq tâches clés (reconnaissance et gestion des cas de cataracte avancée, de conjonctivite, de presbytie et de traumatisme grave, et mesure de l’acuité visuelle) a été administré.
Résultats: Au total, 343 fournisseurs ont participé à l’étude (100 en Tanzanie, 107 au Kenya et 136 au Malawi). Le pourcentage de fournisseurs atteignant le seuil de compétence requis varie d’une tâche à l’autre : 55,7 % des fournisseurs sont suffisamment compétents pour reconnaître et gérer les cas de cataracte avancée, et ce pourcentage est de 61,2 % pour les cas de conjonctivite, de 31,2 % pour les cas de presbytie et de 66,1 % pour les cas de traumatisme grave. Seuls 8,2 % des fournisseurs peuvent mesurer l’acuité visuelle. Si l’on combine tous les résultats, neuf personnes seulement, soit 2,6 % des fournisseurs, atteignent le seuil de compétence dans les cinq tâches.
Conclusion: Les compétences en soins de la vue primaires actuelles des travailleurs de la santé sont insuffisantes, et une large proportion de ces travailleurs n’atteignent pas le seuil de compétence requis. Il est urgent de réévaluer les attentes en matière de soins de la vue primaires et le contenu de la formation.