The present study examined 1) whether the associations between cannabis use (CU) age of onset and drug abuse by 28 y remain when controlling for risk factors in childhood, adolescence and early adulthood; and 2) the developmental pathways from early risk factors to drug abuse problems. Participants from a longitudinal sample of boys of low socioeconomic status ( N = 1,030) were followed from 6 to 28 y. We examined the self-reported CU onset between the ages of 13 and 17 y and drug abuse symptoms by 28 y. The odds of developing any drug abuse symptoms by 28 y were reduced by 31% for each year of delayed CU onset (OR = 0.69). Cannabis, alcohol and other drug frequency at 17 y mediated this association. Still, even when taking that frequency of use into account, adolescents who started using cannabis before 15 y were at a higher risk of developing drug abuse symptoms by age 28 y. Significant indirect effects were found from early adolescent delinquency and affiliation with deviant friends to drug abuse symptoms at 28 y through CU age of onset and substance use frequency at 17 y. The results suggest more clearly than before that prevention programs should aim at delaying CU onset to prevent or reduce drug abuse in adulthood. Furthermore, prevention programs targeting delinquency and/or affiliation with deviant friends in childhood or early adolescence could indirectly reduce substance abuse in adulthood without addressing substance use specifically.
Objectif:: La présente étude a examiné (1) si les associations entre l’âge du début d’utilisation du cannabis (UC) et l’abus de drogue à 28 ans demeurent après avoir contrôlé pour des facteurs de risque à l’enfance, l’adolescence et l’âge adulte; et (2) les trajectoires développementales des facteurs de risque précoces aux problèmes d’abus de drogue.
Méthode:: Les participants d’un échantillon longitudinal de garçons de faible statut socio-économique (SSE) (N = 1 030) ont été suivis de 6 à 28 ans. Le début d’UC auto-rapporté entre 13 et 17 ans et les symptômes d’abus de drogue à 28 ans ont été examinés.
Résultats:: Les probabilités de développer des symptômes d’abus de drogue à 28 ans étaient réduites de 31% pour chaque année de délai du début d’UC (RC = 0,69). La fréquence d’utilisation du cannabis, de l’alcool et d’autres drogues à 17 ans agissaient comme médiateurs de cette association. Cependant, même en tenant compte de cette fréquence d’utilisation, les adolescents qui ont commencé à utiliser le cannabis avant 15 ans étaient à risque plus élevé de développer des symptômes d’abus de drogue à 28 ans. Des effets indirects significatifs ont été observés, allant de la délinquance, l’impulsivité et l’affiliation avec des pairs déviants au début de l'adolescence aux symptômes d’abus de drogue à 28 ans, au travers l’âge de début d'UC et la fréquence d'utilisation de substances à 17 ans.
Conclusions:: Les résultats suggèrent plus clairement qu’auparavant que les programmes de prévention devraient viser à retarder l’âge de début d’UC afin de prévenir ou de réduire l’abus de drogue à l’âge adulte. En outre, les programmes de prévention qui ciblent la délinquance et/ou l’affiliation avec des pairs déviants à l’enfance ou au début de l’adolescence pourraient réduire indirectement l’abus de substances à l’âge adulte sans aborder spécifiquement l’utilisation de substances.
Keywords: cannabis; early onset; marijuana; substance abuse disorder.