Child marriage is prevalent in Africa, with almost 40% of girls being married before age 18. Although child marriage is linked to a range of adverse outcomes, including intimate partner violence, little is known about the quality of these marriages in terms of the levels of communication, trust, equality, intimacy, conflict, marital satisfaction or happiness. We used both quantitative and qualitative data to examine how exact age at first marriage influenced multiple domains of relationship quality in Ethiopia. Our analysis was based on household survey data from 3396 currently married or recently divorced women aged 18-45, 32 in-depth interviews and 8 participatory focus groups in two regions. The regression results show a strong negative effect of marriage at or before age 12 on relationship quality across multiple domains. The qualitative data suggest a more pervasive effect on marital quality, with the lack of ability to choose whom they married and reduced agency emerging as particularly important factors influencing marital quality. This relationship may be direct or indirect, potentially mediated by factors such as intimate partner violence. Interventions intending to mitigate the effects of child marriage should include components that aim to improve the quality of spousal relationships, particularly in terms of communication and negotiation skills.
Le mariage d’enfants est largement répandu en Afrique, avec presque 40 % des filles qui se retrouvent mariées avant l’âge de 18 ans. Bien que les mariages d’enfants soient associés à une série de conséquences négatives incluant la violence entre partenaires intimes, les connaissances sont limitées sur leur qualité, en termes de niveaux de communication, de confiance, d’égalité, d’intimité, de conflits, de satisfaction conjugale ou de bonheur conjugal. Nous avons utilisé à la fois des données quantitatives et qualitatives pour examiner comment l’âge exact au premier mariage influençait plusieurs domaines de la qualité des relations en Éthiopie. Ces données provenaient d’une enquête sur les ménages : 3396 femmes actuellement mariées ou récemment divorcées, âgées de 18 à 45 ans, 32 entretiens en profondeur et huit groupes de discussion thématique participatifs ayant été conduits dans deux régions. Les résultats de la régression montrent un impact négatif puissant du mariage à l’âge de 12 ans (ou avant) sur la qualité de la relation, transversalement à des domaines multiples. Les données qualitatives suggèrent un effet plus généralisé sur la qualité du mariage, l’absence de capacité à choisir son mari et la diminution de la capacité à agir émergeant comme des facteurs d’influence sur la qualité du mariage particulièrement importants. Cette relation peut être directe ou indirecte, potentiellement tempérée par des facteurs tes que la violence entre partenaires intimes. Les interventions qui visent à pondérer les effets du mariage d’enfants doivent inclure des composantes qui ciblent l’amélioration de la qualité des relations conjugales, en particulier en termes de communication et de compétences pour négocier.
El matrimonio infantil es prevalente en África y casi un 40% de las niñas se casan antes de llegar a los 18 años. Aunque se vincula el matrimonio infantil con una serie de consecuencias perjudiciales, incluyendo la violencia de pareja, poco se sabe sobre la calidad de estos matrimonios en lo que respecta a los niveles de comunicación, confianza, igualdad, intimidad, conflicto, satisfacción matrimonial o felicidad. Mediante datos cuantitativos y cualitativos llevamos a cabo un análisis de cómo afecta la edad exacta en el primer matrimonio en los múltiples dominios de la calidad en las relaciones en Etiopía. Esto se basó en los datos de una encuesta de hogares en la que participaron 3396 mujeres recién casadas o que se acababan de divorciar con edades comprendidas entre los 18 y 45 años, 32 entrevistas exhaustivas y 8 charlas en grupo en dos regiones. Los resultados de regresión muestran un efecto claramente negativo del matrimonio en niñas casadas antes de los 12 años en la calidad de las relaciones en muchos dominios. Los datos cualitativos indican un efecto más dominante en la calidad del matrimonio, con la falta de capacidad para elegir con quién se casan y una reducida capacidad de acción surgiendo como factores especialmente importantes que influían en la calidad del matrimonio. Esta relación puede ser directa o indirecta, mediada probablemente por factores como la violencia de pareja. En los programas destinados a mitigar los efectos del matrimonio infantil se deberían incluir componentes que tengan como finalidad mejorar la calidad de las relaciones entre los esposos, sobre todo en lo que respecta a las habilidades de comunicación y negociación.
Keywords: Africa; Child marriage; Ethiopia; relationship quality.