This commentary draws on sub-Saharan African health researchers' accounts of their countries' responses to control the spread of COVID-19, including social and health impacts, home-grown solutions, and gaps in knowledge. Limited human and material resources for infection control and lack of understanding or appreciation by the government of the realities of vulnerable populations have contributed to failed interventions to curb transmission, and further deepened inequalities. Some governments have adapted or limited lockdowns due to the negative impacts on livelihoods and taken specific measures to minimize the impact on the most vulnerable citizens. However, these measures may not reach the majority of the poor. Yet, African countries' responses to COVID-19 have also included a range of innovations, including diversification of local businesses to produce personal protective equipment, disinfectants, test kits, etc., which may expand domestic manufacturing capabilities and deepen self-reliance. African and high-income governments, donors, non-governmental organizations, and businesses should work to strengthen existing health system capacity and back African-led business. Social scientific understandings of public perceptions, their interactions with COVID-19 control measures, and studies on promising clinical interventions are needed. However, a decolonizing response to COVID-19 must include explicit and meaningful commitments to sharing the power-the authority and resources-to study and endorse solutions.
Le présent commentaire est fondé sur les témoignages de chercheurs en santé d’Afrique subsaharienne sur les mesures prises par leurs pays pour enrayer la propagation de la COVID-19, dont les effets sociosanitaires, les solutions « maison » et les lacunes à combler. L’insuffisance de ressources humaines et matérielles pour contrôler l’infection et le manque de compréhension ou de reconnaissance par les gouvernements des réalités des populations vulnérables ont contribué à l’échec des interventions pour enrayer la transmission et ont creusé les inégalités. Certains gouvernements ont adapté ou limité les confinements pour en réduire les effets nuisibles sur les moyens de subsistance des gens et pris des mesures particulières pour réduire les répercussions sur leurs citoyens les plus vulnérables. Ces mesures ne profitent pas toujours à la majorité des pauvres, cependant. Néanmoins, la riposte des pays africains à la COVID-19 comporte aussi des innovations, dont la diversification des entreprises locales pour produire de l’équipement de protection individuelle, des désinfectants, des trousses d’analyse, etc., qui pourrait renforcer les capacités du secteur manufacturier intérieur et favoriser l’autonomie. Les gouvernements des pays africains et à revenu élevé, les bailleurs de fonds, les organisations non gouvernementales et les entreprises devraient collaborer pour renforcer les capacités des systèmes de santé existants et financer les entreprises africaines. Il faut combler le manque de compréhension par les sciences sociales des perceptions du public et de leurs interactions avec les mesures de contrôle de la COVID-19, et le manque d’études sur les interventions cliniques prometteuses. Toutefois, une riposte à la COVID-19 fondée sur la décolonisation doit inclure des engagements explicites et concrets à partager le pouvoir d’étudier et d’approuver des solutions – tant l’autorité que les ressources nécessaires.
Keywords: COVID-19; Decolonization; Equity; Global health; Infectious disease; Sub-Saharan Africa.