Objective: To investigate how primary care access, intensity and quality of care changed among patients living with schizophrenia before and after the onset of the COVID-19 pandemic in Ontario, Canada.
Methods: This cohort study was performed using primary care electronic medical record data from the University of Toronto Practice-Based Research Network (UTOPIAN), a network of > 500 family physicians in Ontario, Canada. Data were collected during primary care visits from 2643 patients living with schizophrenia. Rates of primary care health service use (in-person and virtual visits with family physicians) and key preventive health indices indicated in antipsychotic monitoring (blood pressure readings, hemoglobin A1c, cholesterol and complete blood cell count [CBC] tests) were measured and compared in the 12 months before and after onset of the COVID-19 pandemic.
Results: Access to in-person care dropped with the onset of the COVID-19 pandemic. During the first year of the pandemic only 39.5% of patients with schizophrenia had at least one in-person visit compared to 81.0% the year prior. There was a corresponding increase in virtual visits such that 78.0% of patients had a primary care appointment virtually during the pandemic period. Patients prescribed injectable antipsychotics were more likely to continue having more frequent in-person appointments during the pandemic than patients prescribed only oral or no antipsychotic medications. The proportion of patients who did not have recommended tests increased from 41.0% to 72.4% for blood pressure readings, from 48.9% to 60.2% for hemoglobin A1c, from 57.0% to 67.8% for LDL cholesterol and 45.0% to 56.0% for CBC tests during the pandemic.
Conclusions: There were substantial decreases in preventive care after the onset of the pandemic, although primary care access was largely maintained through virtual care. Addressing these deficiencies will be essential to promoting health equity and reducing the risk of poor health outcomes.
Objectif: Investiguer comment l’accès, l’intensité et la qualité des soins de première ligne ont changé chez les patients vivant avec la schizophrénie avant et après le début de la pandémie de la COVID-19 en Ontario, Canada.
Méthodes: La présente étude de cohorte a été menée à l’aide des données des dossiers médicaux électroniques des soins de première ligne du réseau de recherche basé sur la pratique de l'Université de Toronto (UTOPIAN), un réseau de > 500 médecins de famille de l’Ontario, Canada. Les données ont été recueillies durant les visites aux soins de première ligne des 2,643 patients vivant avec la schizophrénie. Les taux d’utilisation des services de santé de première ligne (en personne et les visites virtuelles avec les médecins de famille) et les principaux indicateurs de santé préventive révélés dans la surveillance antipsychotique [lectures de la pression artérielle, l’hémoglobine glyquée, le cholestérol et la numération sanguine complète (CBC)] ont été mesurés et comparés dans les 12 mois avant et après le début de la pandémie de la COVID-19.
Résultats: L’accès à des soins en personne a chuté avec l’arrivée de la pandémie de la COVID-19. Durant la première année de la pandémie, seulement 39.5% des patients souffrant de schizophrénie avaient au moins une visite en personne comparé à 81.0% l’année précédente. Il y a eu une augmentation correspondante des visites virtuelles de sorte que 78.0% des patients avaient virtuellement un rendez-vous dans les soins de première ligne durant la période pandémique. Les patients à qui étaient prescrits des antipsychotiques injectables étaient plus susceptibles de continuer d’avoir des rendez-vous en personne plus fréquents durant la pandémie que les patients à qui n’étaient prescrits que des antipsychotiques par voie orale ou pas du tout. La proportion des patients qui n’avaient pas de tests recommandés a augmenté de 41.0% à 72.4% pour les lectures de la pression artérielle, de 48.9% à 60.2% pour l’hémoglobine glyquée, de 57.0% à 67.8% pour le cholestérol LDL et de 45.0% à 56.0% pour la numération sanguine complète durant la pandémie.
Conclusions: Il y a u des diminutions substantielles des soins préventifs après le début de la pandémie, bien que l’accès aux soins de première ligne ait été largement maintenu grâce aux soins virtuels. Il sera essentiel de tenir compte de ces déficiences pour promouvoir l’équité en santé et réduire le risque de mauvais résultats de santé.
Keywords: COVID-19; Canada; Ontario; access and evaluation; electronic health record; health care quality; primary health care; schizophrenia.