Background: The impacts of the climate crisis will result in a health crisis in addition to loss of habitats and increasing supply uncertainty. In this context, the health sector and especially surgery are relevant emitters of greenhouse gases, thus contributing to the magnitude of the climate crisis. Many reviews regarding the impacts on human health are available; however, a view from the surgical perspective has so far been underrepresented.
Material and methods: This narrative review summarizes the relevance of climate-related changes for the surgical disciplines based on a literature search.
Results: Immediate impacts are expected by the increasing number of extreme weather events, e.g., floods, droughts and wildfires. In these settings, surgery is a part of the disaster medicine chain but simultaneously the functionality of surgical departments can be impaired or even break down when they are themselves affected by extreme weather events. Heat waves cause an increase in surgical site infections, which may lead to postponement of elective surgery for patients at high risk. Collateral impacts are mirrored by an increase in the incidence of lung and skin cancers, which often need surgical treatment within a multidisciplinary setting. Additionally, there are indirect impacts that are of a very different nature, e.g., inadequate diet which leads to further deterioration of the greenhouse gas footprint of the health sector due to the necessity of bariatric surgical capacities.
Conclusion: The climate crisis represents a major challenge in surgery and all other medical disciplines. At the same time is it indispensable that the health sector and therefore surgery, take steps towards a zero emission pathway.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Die Auswirkungen der Klimakrise manifestieren sich neben dem Verlust an Lebensraum und einer zunehmenden Versorgungsunsicherheit insbesondere als Gesundheitskrise. Dabei sind der Gesundheitssektor und mithin die Chirurgie relevante Treibhausgasemittenten, die ihrerseits zur Verschärfung der Klimakrise beitragen. Es bestehen bereits umfangreiche Reviews, welcher Art die Auswirkungen auf die Gesundheit sein werden. Eine Betrachtung aus der chirurgischen Perspektive ist jedoch bisher unterrepräsentiert.
Material und methoden: Das vorliegende narrative Review konzentriert sich auf die Relevanz klimabedingter Veränderungen für die chirurgischen Fächer anhand einer Literaturrecherche.
Ergebnisse: Unmittelbare Auswirkungen gibt es durch die deutliche Zunahme an Extremwetterereignissen wie Überschwemmungen, Dürre und Waldbrände. In diesen Settings ist die Chirurgie vor allem ein Teil der katastrophenmedizinischen Kette, gleichzeitig kann aber die Funktionsfähigkeit chirurgischer Abteilungen eingeschränkt werden oder zusammenbrechen, wenn sie selbst von Extremwetterereignissen betroffen sind. Bei Hitzewellen steigt das Risiko von Wundheilungsstörungen, sodass zumindest bei Risikopatienten elektive Operationen möglicherweise verschoben werden müssen. Mittelbare Einflüsse spiegeln sich in der Zunahme von Lungen- und Hautkrebserkrankungen wider, die im interdisziplinären Setting auch chirurgischer Interventionen bedürfen. Hinzu treten indirekte Effekte, die ganz unterschiedlicher Natur sind, jedoch wie z. B. falsche Ernährung durch zusätzlich notwendige chirurgische Kapazitäten die Bilanz der Treibhausgasemission des Gesundheitssektors noch verschlechtern.
Schlussfolgerung: Die Klimakrise stellt schon jetzt große neue Herausforderungen an die Chirurgie und alle anderen medizinischen Fächer. Gleichzeitig muss der Gesundheitssektor – und damit auch die Chirurgie – einen Weg zur Klimaneutralität beschreiten.
Keywords: Climate crisis; Extreme weather events; Health crisis; Heat; Lifestyle diseases.
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