Objective: To compare changes in outpatient and acute care visits due to alcohol during the COVID-19 pandemic between individuals with and those without a history of alcohol-related health service use (AHSU).
Methods: We conducted a cross-sectional analysis of health administrative data in Ontario, Canada. The Ontario population was stratified into those with and those without 1+ health service encounter(s) due to alcohol in the past 2 years. We compared age- and sex-standardized rates of alcohol-related outpatient visits, emergency department (ED) visits, and hospitalizations during the first 15 months of the pandemic (March 2020-May 2021) to those during the same 15-month period prior to the pandemic (March 2018-May 2019).
Results: Of 13,450,750 eligible Ontarians on March 11, 2022, 129,434 (1.0%) had AHSU in the previous 2 years. Overall, rates of alcohol-related outpatient visits and hospitalizations increased, while rates of alcohol-related ED visits decreased during the pandemic. There was a similar relative increase in rates of alcohol-related outpatient visits and hospitalizations between those with and those without prior AHSU. However, the absolute increase in rates of alcohol-related outpatient visits and hospitalizations was higher among those with prior AHSU (outpatient rate difference (RD) per 10,000 population: 852.3, 95% confidence interval (CI): 792.7, 911.9; inpatient RD: 26.0, 95% CI: -2.3, 54.2) than among those without (outpatient RD: 6.5, 95% CI: 6.0, 6.9; inpatient RD: 0.4, 95% CI: 0.2, 0.7).
Conclusion: Rates of alcohol-related outpatient and inpatient care increased during the COVID-19 pandemic, and high rate of recurrent harm among individuals with pre-pandemic AHSU was an important contributor to this trend.
RéSUMé: OBJECTIF: Comparer les changements dans consultations externes et les consultations en soins actifs liées à l’alcool pendant la pandémie de COVID-19 chez les personnes avec et chez celles sans antécédents d’utilisation des services de santé liée à l’alcool (USSLA). MéTHODE: Nous avons effectué une analyse transversale des données administratives sur la santé de l’Ontario, au Canada. Nous avons stratifié la population ontarienne selon la présence (1+) ou l’absence de contacts avec les services de santé pour des raisons liées à l’alcool au cours des deux années antérieures. Nous avons comparé les taux de consultations externes, de consultations à l’urgence et d’hospitalisations liées à l’alcool, standardisés pour l’âge et le sexe, au cours des 15 premiers mois de la pandémie (mars 2020–mai 2021) aux taux correspondants pour la même période de 15 mois avant la pandémie (mars 2018–mai 2019). RéSULTATS: Sur les 13 450 750 Ontariens et Ontariennes admissibles le 11 mars 2022, 129 434 (1,0 %) avaient utilisé les services de santé pour des raisons liées à l’alcool au cours des deux années antérieures. Dans l’ensemble, les taux de consultations externes et d’hospitalisations liées à l’alcool ont augmenté, tandis que les taux de consultations à l’urgence liées à l’alcool ont diminué pendant la pandémie. Il y a eu une augmentation relative semblable des taux de consultations externes et d’hospitalisations liées à l’alcool entre les personnes avec et sans antécédents d’USSLA. Par contre, l’augmentation absolue des taux de consultations externes et d’hospitalisations liées à l’alcool a été plus élevée chez les personnes ayant des antécédents d’USSLA (différence de taux [DT] de consultations externes pour 10 000 habitants : 852,3; intervalle de confiance de 95 % [IC] : 792,7, 911,9; DT d’hospitalisations : 26,0; IC de 95 % : -2,3, 54,2) que chez les personnes sans antécédents d’USSLA (DT de consultations externes : 6,5; IC de 95 % : 6,0, 6,9; DT d’hospitalisations : 0,4; IC de 95 % : 0,2, 0,7). CONCLUSION: Les taux de consultations externes et d’hospitalisations liées à l’alcool ont augmenté pendant la pandémie de COVID-19, et les taux élevés de méfaits récurrents chez les personnes ayant utilisé les services de santé pour des raisons liées à l’alcool avant la pandémie ont beaucoup contribué à cette tendance.
Keywords: Alcohol harms; Alcohol use disorders; COVID-19; Health service use; Pandemic.
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