Pregnancy-related complications are a substantial source of morbidity and mortality among adolescents in low- and middle-income countries. While the youngest adolescents (those aged 10-14) are considered to be at particularly high risk of adverse outcomes, there is little empirical data available on their sexual and reproductive health. Using a unique dataset of clinical records drawn from a regional network of sentinel centres providing legal abortion and comprehensive post-abortion care in 12 Latin American and Caribbean countries, we described the population of adolescents aged 10-14 seeking legal abortion and post-abortion care and calculated institutional rates of complications, using older adolescents (aged 15-19) and young adults (aged 20-24) as comparator groups. We also assessed the quality of care provided as compared to WHO recommendations. Nearly 17% (89 out of 533) of young adolescents sought care when they were already at 15 or more weeks' gestation. Young adolescents were at higher risk of pre-procedure and intra-operative complications than older adolescents and young adults, though the trend is less clear for the most severe complications. In general, the quality of care provided by centres in the network was aligned with WHO recommendations for safe abortion and comprehensive post-abortion care. Taken together, these findings provide insight into the challenges facing the global health community in assuring the sexual and reproductive health and rights of the youngest adolescents, and outline avenues for future research, advocacy, and evidence-based policymaking.
Les complications de la grossesse sont une cause importante de morbidité et de mortalité chez les adolescentes dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Si les adolescentes les plus jeunes (celles qui sont âgées de 10 à 14 ans) sont considérées comme particulièrement à risque d’effets indésirables, on dispose de peu de données empiriques sur leur santé sexuelle et reproductive. Nous fondant sur un ensemble unique de données tirées des dossiers cliniques obtenus auprès d’un réseau régional de centres sentinelles assurant des avortements légaux et des soins complets pour avortement dans 12 pays d’Amérique latine et de la Caraïbe, nous avons décrit la population d’adolescentes âgées de 10 à 14 ans souhaitant avorter légalement et demandant des soins après avortement et nous avons calculé les taux institutionnels de complications, en utilisant les adolescentes plus âgées (15–19 ans) et les jeunes adultes (20–24 ans) comme groupes de comparaison. Nous avons aussi évalué la qualité des soins prodigués par comparaison avec les recommandations de l’OMS. Près de 17% des jeunes adolescentes (89 sur 533) ont demandé des soins quand elles étaient déjà à 15 semaines de gestation ou plus. Les jeunes adolescentes couraient un risque plus élevé de complications avant ou pendant la procédure que les adolescentes plus âgées et les jeunes adultes, même si la tendance est moins évidente pour les complications les plus graves. En général, la qualité des soins fournis par les centres du réseau était conforme aux recommandations de l’OMS pour un avortement sans risque et des soins complets après avortement. Pris ensemble, ces résultats renseignent sur les difficultés auxquelles fait face la communauté sanitaire mondiale pour garantir la santé et les droits sexuels et reproductifs des adolescentes les plus jeunes, et ils tracent des voies pour de futures recherches, des activités de plaidoyer et la définition de politiques fondées sur les données d’expérience.
Las complicaciones relacionadas con el embarazo son una fuente importante de morbimortalidad entre las adolescentes en países de bajos y medianos ingresos. Aunque las adolescentes más jóvenes (entre 10 y 14 años) corren un riesgo particularmente alto de sufrir resultados adversos, hay pocos datos empíricos disponibles sobre su salud sexual y reproductiva. Utilizando un conjunto de datos únicos de registros clínicos provenientes de una red regional de centros centinela que proporcionan servicios de interrupción legal del embarazo y atención postaborto integral en 12 países de América Latina y el Caribe, describimos la población de adolescentes entre 10 y 14 años que buscaban servicios de interrupción legal del embarazo y atención postaborto y calculamos las tasas institucionales de complicaciones, utilizando adolescentes mayores (entre 15 y 19 años) y adultas jóvenes (entre 20 y 24 años) como grupos de comparación. Además, evaluamos la calidad de los servicios proporcionados en comparación con las recomendaciones de la OMS. Casi el 17% (89/533) de las adolescentes jóvenes buscaron atención médica cuando su embarazo ya tenía 15 semanas o más de gestación. Las adolescentes jóvenes corrían mayor riesgo de presentar complicaciones pre-procedimiento e intraoperatorias que las adolescentes mayores y adultas jóvenes, aunque la tendencia es menos clara para las complicaciones más graves. En general, la calidad de la atención brindada por los centros en la red estaba alineada con las recomendaciones de la OMS para la prestación de servicios de aborto seguro y atención postaborto integral. Analizados de manera conjunta, estos hallazgos dan una idea de los retos que enfrenta la comunidad de salud mundial para garantizar la salud y los derechos sexuales y reproductivos de las adolescentes más jóvenes, e indican las vías para futuras investigaciones, incidencia política y formulación de políticas basadas en evidencia.
Keywords: Latin America and the Caribbean; abortion; adolescents; early adolescence; maternal morbidity; maternal mortality; maternal near miss.