Sexually Transmitted Infections (STI) are a major public health problem. The problems inherent to their diagnosis, treatment and prevention have to do not only with their nature, but also with organizational issues and overlapping competencies of the different health authorities in Spain. The real situation of STI in Spain, at present, is poorly known. For this reason, the Scientific Committee on COVID and Emerging Pathogens of the Illustrious Official College of Physicians of Madrid (ICOMEM) has formulated a series of questions on this subject which were distributed, not only among the members of the Committee, but also among experts outside it. The central health authorities provide very high and increasing figures for gonococcal infection, syphilis, Chlamydia trachomatis infection and lymphogranuloma venereum (LGV). Both HIV infection and Monkeypox are two important STI caused by viruses in our environment, to which it should be added, mainly, Herpes simplex virus (HSV) and Human papillomavirus (HPV) infections. Emerging microorganisms such as Mycoplasma genitalium pose not only pathogenic challenges but also therapeutic problems, as in the case of N. gonohrroeae. The pathways that patients with suspected STI follow until they are adequately diagnosed and treated are not well known in Spain. Experts understand that this problem is fundamentally managed in public health institutions, and that Primary Care and Hospital Emergency Services, together with some institutions that deal monographically with this problem, are the recipients of most of these patients. One of the most serious difficulties of STI lies in the availability of the microbiological tests necessary for their diagnosis, particularly in this era of outsourcing of microbiology services. Added to this is the increased cost of implementing the latest generation of molecular techniques and the difficulties of transporting samples. It is clear that STI are not diseases to which the entire population is equally exposed and it is necessary to have a better knowledge of the risk groups where to focus the necessary interventions adapted to their characteristics. It should not be forgotten that STI are also a problem in the pediatric age group and that their presence can be a marker of sexual abuse with all that this implies in terms of health care and medicolegal activity. Finally, STI are infections that are associated with a high cost of care for which we have very little information. The possibility of expanding the automatic performance of laboratory tests for STI surveillance through laboratory routines is encountering ethical and legal problems that are not always easy to solve. Spain has created a ministerial area of specific attention to STI and there are plans to improve the diagnosis, treatment and prevention of these problems, but we still lack the necessary evidence on their impact. We cannot forget that these are diseases that transcend the individual and constitute a Public Health problem.
Las Infecciones de Transmisión Sexual (ITS) constituyen un problema de Salud Pública de primera magnitud. Los problemas inherentes a su diagnóstico, tratamiento y prevención tienen que ver no solo con la naturaleza de las mismas, sino también con problemas de organización y de solapamiento de competencias de las distintas autoridades sanitarias.
La situación real de las ITS en España no se conoce bien en el momento actual. Por este motivo, el Comité Científico sobre COVID y Patógenos emergentes del Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Madrid (ICOMEM) se ha formulado una serie de preguntas sobre este tema que ha distribuido, no sólo entre los miembros del Comité, sino también entre expertos ajenos al mismo. Las autoridades ministeriales aportan cifras muy elevadas y crecientes de infección gonocócica, sífilis, infección por Chlamydia trachomatis y Linfogranuloma venéreo. Tanto la infección por VIH como Monkeypox son en nuestro medio dos importantes ITS causadas por virus a las que deben añadirse, principalmente, las infecciones por el Virus herpes simplex (VHS) y el Virus del Papiloma Humano (HPV). Emergen patógenos como Mycoplasma genitalium que plantean no sólo retos patogénicos si no también problemas terapéuticos, como ocurre en el caso de N. gonohrroeae.
Los caminos que siguen los pacientes con sospecha de ITS hasta su adecuado diagnóstico y tratamiento no se conocen bien en España. Los expertos entienden que este problema es fundamentalmente manejado en instituciones sanitarias de titularidad pública, y que los servicios de Atención Primaria y de Urgencias Hospitalarias, junto con algunas instituciones monográficamente destinadas a este problema, son los receptores de la mayor parte de estas enfermedades. Una de las dificultades más serias de las ITS estriba en la disponibilidad de las pruebas microbiológicas necesarias para su diagnóstico, particularmente en esta época de externalización de servicios de Microbiología. A ello se suma el aumento de costes de la implantación de técnicas moleculares de última generación y las dificultades del transporte de muestras.
Está claro que las ITS no son enfermedades a las que esté igualmente expuesta toda la población, por lo que es necesario conocer mejor los grupos de riesgo donde centrarse las necesarias intervenciones, adaptadas a su idiosincrasia. No hay que olvidar que las ITS son también un problema en la edad pediátrica y que su presencia puede ser un marcador de abuso sexual con lo que supone de actividad asistencial pero también medicolegal.
Las ITS son, finalmente, infecciones que se asocian a un elevado gasto de cuyas cifras disponemos de información muy escasa. La posibilidad de la realización automática de pruebas de laboratorio para su detección tropieza con problemas éticos y legales que no siempre tienen una fácil solución.
España ha creado un área ministerial de atención específica a las ITS y existen planes para mejorar el diagnóstico, tratamiento y prevención de estos problemas, pero carecemos todavía de la necesaria evidencia sobre el impacto de los mismos. No podemos olvidar que se trata de enfermedades que trascienden al individuo y constituyen un problema de Salud Pública.
Keywords: Gonococcal infections; HIV; Herpes simplex virus; High risk groups; Human Papillomavirus; Monkeypox; Mycoplasma genitalium; Neisseria gonorrhoeae; Public Health; STD; STI; Sexually Transmitted Diseases; Sexually Transmitted Infections; syphilis.
©The Author 2023. Published by Sociedad Española de Quimioterapia. This article is distributed under the terms of the Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International (CC BY-NC 4.0)(https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/).