Background: Wait times at Canadian multidisciplinary pain clinics have been reported as excessive for nearly 2 decades.
Aims: The aim of this study was to gain insight into the patient experience of waiting for chronic pain specialty care.
Methods: A cross-sectional survey of new patients waiting for an appointment was conducted in six multidisciplinary pain clinics, including one pediatric clinic, in Ontario, Quebec, and Manitoba between February 2020 and October 2022. Participants were asked about the length of time they waited for their appointment since being referred, their quality of life, health care professionals seen while waiting, and an open-ended question, "Is there anything else you'd like to tell us?"
Results: Among the 493 adult and 100 pediatric respondents, 53% of adults and 82% of children reported wait times under 6 months, whereas 22% of adults and 4% of children waited longer than a year. Between 52% and 63% of adults and 29% to 48% of children reported being affected by chronic pain "quite a bit" or "extremely" on measures of quality of life. The most visited health care professionals while waiting for a pain clinic appointment were family doctors/nurse practitioners for adults and physiotherapists for children. Qualitative analysis of open-ended question responses revealed eight themes: system navigation issues, administrative issues, decreased quality of life, distress, self-advocacy, coping strategies, communication, and distrust.
Conclusions: Our findings provide real-time regional snapshots into the impact of long wait times experienced by Canadians living with chronic pain. There is an urgent need to better support patients during the waiting period. Expanding technologies such as electronic consultation hold great promise.
Contexte: Les temps d’attente dans les cliniques multidisciplinaires de traitement de la douleur au Canada sont jugés excessifs depuis près de deux décennies.Objectifs: L’objectif de cette étude était de mieux comprendre l’expérience des patients en attente de soins spécialisés pour la douleur chronique.Méthodes: Une enquête transversale sur les nouveaux patients en attente d’un rendez-vous a été menée dans six cliniques multidisciplinaires de traitement de la douleur, dont une clinique pédiatrique, en Ontario, au Québec et au Manitoba, entre février 2020 et octobre 2022. Les participants ont été interrogés sur le temps d’attente pour leur rendez-vous depuis qu’ils avaient été référés, sur leur qualité de vie, sur les professionnels de la santé qu’ils avaient consultés pendant qu’ils attendaient, et sur une question ouverte : « Y a-t-il autre chose que vous aimeriez nous dire? »Résultats: Parmi les 493 adultes et les 100 enfants interrogés, 53 % des adultes et 82 % des enfants ont déclaré des temps d’attente inférieurs à six mois, tandis que 22 % des adultes et 4 % des enfants ont attendu plus d’un an. Entre 52 % et 63 % des adultes et 29 % à 48 % des enfants ont déclaré être affectés par la douleur chronique « assez » ou « extrêmement » sur les mesures de la qualité de vie. Les professionnels de la santé les plus consultés pendant l’attente d’un rendez-vous à la clinique de la douleur étaient les médecins de famille/infirmières praticiennes pour les adultes et les physiothérapeutes pour les enfants. L’analyse qualitative des réponses aux questions ouvertes a révélé huit thèmes : les problèmes de navigation dans le système; les problèmes administratifs; la diminution de la qualité de vie; la détresse; l’autonomie; les stratégies d’adaptation; la communication et la méfiance.Conclusions: Nos résultats offrent des instantanés régionaux en temps réel des répercussions des longs temps d’attente sur les Canadiens souffrant de douleur chronique. Il est urgent de mieux soutenir les patients pendant la période d’attente. Les technologies en expansion, telles que la consultation électronique, sont très prometteuses.
Keywords: Chronic pain; patient experience; quality of life; wait times.
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