Introduction: There is growing interest in food prescriptions, which leverage health care settings to provide patients access to healthy foods through vouchers or food boxes. In this commentary, we draw on our experiences and interest in food prescribing to provide a summary of the current evidence on this intervention model and critically assess its limitations and opportunities.
Rationale: Food insecurity is an important determinant of health and is associated with compromised dietary adequacy, higher rates of chronic diseases, and higher health service utilization and costs. Aligning with recent discourse on social prescribing and "food is medicine" approaches, food prescribing can empower health care providers to link patients with supports to improve food access and limit barriers to healthy diets. Food prescribing has been shown to improve fruit and vegetable intake and household food insecurity, although impacts on health outcomes are inconclusive. Research on food prescribing in the Canadian context is limited and there is a need to establish evidence of effectiveness and best practices.
Conclusion: As food prescribing continues to gain traction in Canada, there is a need to assess the effectiveness, cost-efficiency, limitations and potential paternalism of this intervention model. Further, it is necessary to assess how food prescribing fits into broader social welfare systems that aim to address the underlying determinants of food insecurity.
Introduction: Les prescriptions alimentaires suscitent un intérêt croissant, car elles donnent aux établissements de soins de santé les moyens d’offrir aux patients un accès à des aliments grâce à des bons alimentaires ou à des boîtes de nourriture. Dans ce commentaire, nous misons sur notre expérience et notre intérêt en matière de prescription alimentaire pour présenter un résumé des données probantes dont nous disposons sur ce modèle d’intervention et pour évaluer de manière critique ses limites et ses possibilités.
Argumentaire: L’insécurité alimentaire est un déterminant important de la santé. Elle est associée à des carences nutritionnelles, à des taux élevés de maladies chroniques et à une utilisation et des coûts plus élevés des services de santé. Dans la lignée des propos récents sur la prescription sociale et les approches selon lesquelles « l’aliment est un médicament », la prescription alimentaire peut donner la possibilité aux fournisseurs de soins de santé d’aiguiller des patients vers des services de soutien en vue d’améliorer leur accès aux aliments et de réduire les obstacles à une alimentation saine. Il a été prouvé que la prescription alimentaire augmente la consommation de fruits et légumes et réduit l’insécurité alimentaire des ménages, bien que les effets sur les résultats en matière de santé ne soient pas concluants. La recherche sur la prescription alimentaire en contexte canadien est limitée et nous avons besoin de preuves d’efficacité ainsi que de pratiques exemplaires.
Conclusion: À mesure que la prescription alimentaire gagne en popularité au Canada, il est nécessaire d’évaluer l’efficacité, la rentabilité, les limites et le paternalisme possible de ce modèle d’intervention. Il faut en outre évaluer la manière dont la prescription alimentaire s’intègre aux systèmes de protection sociale plus généraux qui visent à s’attaquer aux déterminants sous-jacents de l’insécurité alimentaire.
Keywords: chronic disease management; chronic disease prevention; dietary adequacy; food insecurity; food is medicine; food prescribing; social prescribing.
Food prescribing is one of several “food is medicine” approaches that leverage health care interactions to address food insecurity and improve nutrition among patients. Food prescribing has been shown to improve fruit and vegetable intake and household food insecurity. There is a need to critically evaluate the effectiveness and cost-efficiency of food prescribing relative to other health care, public health and social welfare programs.