Background: Loneliness represents a significant health risk and is associated with numerous mental and physical conditions. The aim of this paper was to describe the prevalence of loneliness in Bavaria before and during the COVID-19 pandemic with respect to socio-demographic attributes.
Methods: Data sources were the German Ageing Survey (DEAS) and the Socio-Economic Panel (SOEP). Univariate statistical analyses were carried out for different socio-demographic attributes, such as age, gender, type of household, education, and financial resources.
Results: According to the SOEP, the proportion of adults who are often or very often lonely increased from 2.3% in 2017 to 16.2% in 2021. In 2021, women had a higher prevalence of loneliness than men (21.0% vs. 11.3%), and younger adults had the highest prevalence of loneliness (18 to 25 years: 31.7%) compared to the other age groups.
Discussion and conclusions: During the COVID-19 pandemic, loneliness increased in almost every population subgroup in Bavaria. Further studies are needed to examine whether this development is temporary or represents a long-term effect even after the measures to prevent the spread of COVID-19 have been lifted.
Zusammenfassung: HINTERGRUND: Einsamkeit stellt ein bedeutsames Gesundheitsrisiko dar und steht in Zusammenhang mit zahlreichen körperlichen und psychischen Erkrankungen. Die vorliegende Arbeit verfolgt das Ziel, die Häufigkeit von Einsamkeit in Bayern vor und während der COVID-19-Pandemie nach soziodemografischen Merkmalen zu quantifizieren.
Methoden: Als Datenquellen wurden Sonderauswertungen des Deutschen Alterssurveys (DEAS) und des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP) analysiert. Die Auswertungen erfolgten univariat nach soziodemografischen Merkmalen, darunter u. a. Alter, Geschlecht, Haushaltstyp, Bildung und finanzielle Ressourcen.
Ergebnisse: Der Anteil der häufig oder sehr häufig einsamen Erwachsenen in Bayern stieg dem SOEP zufolge von 2,3 % im Jahr 2017 auf 16,2 % im Jahr 2021, wobei Frauen im Jahr 2021 mit 21,0 % deutlich häufiger betroffen waren als Männer mit 11,3 %. Besonders hohe Einsamkeitsprävalenzen waren im Jahr 2021 bei den 18- bis 25-Jährigen zu beobachten (31,7 % häufig oder sehr häufig einsam).
Diskussion und fazit: Das Einsamkeitsempfinden nahm im Zuge der COVID-19-Pandemie in so gut wie allen betrachteten Subgruppen in Bayern zu. Ob diese Entwicklung nach dem Wegfall der COVID-19-Schutzmaßnahmen im Jahr 2023 fortbesteht und sich die Einsamkeit chronifiziert, sollte Gegenstand zukünftiger Untersuchungen sein.
Keywords: COVID-19 pandemic; Loneliness; Regional differences; Risk factors; Social isolation.
© 2024. Springer-Verlag GmbH Deutschland, ein Teil von Springer Nature.