Introduction: Cardiovascular disease (CVD) surveillance in Quebec and the rest of Canada is carried out using health administrative databases, which in Quebec includes the physician claims database. The presence of billing claims without diagnoses can lead to the number of CVD cases being underestimated. The purpose of this study is to estimate the proportion of CVD diagnoses and CVD cases that may be missing from these databases.
Methods: The study was conducted using a prospective cohort of 8781 participants living in the Québec City area. Access to health administrative databases was granted for the entire 28-year follow-up period. First, we performed frequency analyses to estimate the proportion of missing CVD diagnoses. Then we used validated algorithms to identify CVD cases and estimate the proportion of CVD cases that were potentially not captured over the 28-year period.
Results: About one-fifth (22.1%) of the diagnoses in the physician claims database were missing. The proportion of missing CVD cases was estimated at 12.7% for 1991-2018, although this varied with the period covered (1991-1996: 15.5%; 1997-2013: 10.7%; and 2014-2018: 16.3%).
Conclusion: Approximatively 1 in 10 CVD cases are not identified due to a missing diagnosis. This underestimation of CVD cases is a potential limitation that should be considered when using Quebec health administrative databases to identify CVD cases for surveillance work and epidemiological studies.
Introduction: La surveillance des maladies cardiovasculaires (MCV) au Québec et dans le reste du Canada est effectuée à l’aide de fichiers médico-administratifs, parmi lesquels on retrouve, au Québec, le fichier des services médicaux rémunérés à l’acte. La présence d’actes facturés sans diagnostic peut entraîner une sous-estimation du nombre de cas de MCV. L’objectif de cette étude est d’estimer la proportion de diagnostics de MCV et de cas de MCV possiblement manquants dans ces fichiers.
Méthodologie: L’étude a été réalisée en utilisant une cohorte prospective comprenant 8 781 participants de la région de Québec. L'accès aux fichiers médico-administratifs a été obtenu pour l’ensemble des 28 années de suivi. Nous avons d’abord effectué des analyses de fréquence afin d’estimer la proportion de diagnostics de MCV manquants. Nous avons ensuite utilisé des algorithmes validés afin d’identifier les cas de MCV et d’estimer la proportion de cas de MCV possiblement manquants sur 28 ans.
Résultats: Environ un cinquième (22,1 %) des diagnostics du fichier des services médicaux rémunérés à l’acte était manquant. La proportion de cas de MCV manquants a été estimée à 12,7 % pour la période 1991-2018, avec des variations selon la période (1991-1996 : 15,5 %; 1997-2013 : 10,7 %; 2014-2018 : 16,3 %).
Conclusion: Environ 1 cas de MCV sur 10 n’est pas identifié en raison des diagnostics manquants. Cette sous-estimation constitue une limite potentielle dont il faut tenir compte lors de l’utilisation des fichiers médico-administratifs québécois pour l’identification des cas de MCV dans un contexte de travaux de surveillance et d’études épidémiologiques.
Keywords: Canada; cardiovascular disease; cohort study; coronary heart disease; epidemiology; missing diagnoses; stroke; surveillance.
Health administrative databases are an important source of data on cardiovascular diseases (CVDs) in Quebec and elsewhere in Canada. We estimated the number of CVD cases that are potentially missed as a result of diagnoses not captured in Quebec health administrative databases. Using the health administrative data of 8781 participants who were followed for 28 years, we estimated that 12.7% of CVD cases may be overlooked because of missing diagnoses. Underestimating CVD cases is a limitation that should be considered in surveillance work and epidemiological studies that use health administrative databases.