Asiatic lions (Panthera leo leo) have increased in range and abundance in densely populated India, a rare example of coexistence between humans and large carnivores. We sought to determine the underlying mechanisms of this coexistence and to infer lessons that could help conserve carnivores in multiuse landscapes, globally. Using data collected from 2012 to 2017 from conflict-compensation records, we studied the spatiotemporal trends in human-lion conflict across the lion's range in India. We also surveyed 1434 people from 277 villages across the gradient of conflict to better understand their tolerance of lions. The cumulative number of villages that registered attacks on livestock increased by 105 (9.61%) per year, suggestive of an expanding lion population. Livestock killed per village increased by 15% per year, indicative of increasing lion density. Attacks on humans averaged 20.8 (SE 2.3) per year and showed no trend. Attacks on humans were spatially correlated with livestock predation, and both were best explained by proximity to lion tourism areas, lion habitat, and areas with low lion density. Intolerance of lions was related to economic losses (49.8%) and fear of lions (43.9%). Communities that lived longer with lions had higher probability of tolerating lions and practiced livestock-rearing techniques that minimized predation. Human-lion coexistence is common in India as indicated by 61% of respondents being tolerant of lions. This coexistence is related to a mix of sociocultural tolerance, enforced legal protection, government compensation, and mutual adaptation of humans and lions to each other. Lions receive food subsidies from people and space, and local communities have enhanced livelihoods through tourism and bolstered sociocultural norms. Institutionalizing lion-based ecotourism on community lands could support coexistence in the long term. Only through such participatory and profitable land-sharing approaches can we best sync the well-being of local communities with sustainable carnivore conservation.
Descifrando el enigma de la coexistencia entre humanos y leones en la India Resumen El león asiático (Panthera leo leo) ha incrementado su extensión y abundancia en la India, país densamente poblado, un ejemplo poco común de la coexistencia entre humanos y grandes carnívoros. Buscamos determinar los mecanismos subyacentes de esta coexistencia e inferir aprendizajes que podrían ayudar en la conservación de carnívoros en paisajes multiusos en todo el mundo. Usamos datos recolectados entre 2012 y 2017 a partir de los registros de compensaciones por conflictos para estudiar las tendencias espaciotemporales del conflicto humano‐leones en la extensión de la especie en la India. También encuestamos a 1434 personas en 277 aldeas ubicadas en el gradiente del conflicto para tener un mejor entendimiento de su tolerancia hacia los leones. El número acumulado de aldeas que registraron ataques a su ganado incrementó por 105 (9.61%) al año, lo que sugiere una población de leones en expansión. El ganado depredado por aldea incrementó 15% al año, lo que indica un aumento en la densidad de leones. Los ataques a humanos promediaron 20.8 (ES 2.3) por año y no mostraron tendencias. Estos ataques a humanos tuvieron una correlación espacial con la depredación del ganado y la proximidad a las áreas de turismo y hábitat de leones y con baja densidad de leones fue un factor en ambos casos. La intolerancia hacia la especie estuvo relacionada con pérdidas económicas (49.8%) y el miedo a los leones (43.9%). Las comunidades que han convivido más tiempo con los leones tuvieron una mayor probabilidad de tolerar a la especie y de realizar técnicas de ganadería que reducían la depredación. La coexistencia entre humanos y leones es común en la India, según lo indicado por la tolerancia del 61% de los respondientes. Esta coexistencia está relacionada con una combinación entre la tolerancia sociocultural, aplicación de protecciones legales, compensaciones del gobierno y la adaptación mutua entre leones y humanos. Los leones reciben subsidios alimenticios de las personas y el espacio y las comunidades locales han mejorado su sustento por medio del turismo y el refuerzo de las normas socioculturales. El ecoturismo institucionalizado de leones en suelo comunitario podría respaldar la coexistencia a largo plazo. Es sólo mediante dichas estrategias de repartición participativa y rentable de las tierras que podríamos igualar de mejor manera el bienestar de las comunidades locales con la conservación sustentable de carnívoros.
Keywords: Asiatic lion; Gir; actitud comunitaria; community attitude; compensación ganadera; conflicto de fauna; distribución de tierras; ecosystem services; human−carnivore interactions; interacciones humano‐carnívoros; land‐sharing; león asiático; livestock compensation; servicios ambientales; wildlife conflict.
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