Background: Refugee and non-refugee migrant youths may carry a double burden of past adversities and post-migration stress while trying to continue schooling and adapt to their new social and cultural environment. Executive functioning skills are central to learning and navigating in the new context. Knowledge of how young migrants' executive functioning is associated with stressful factors and positive or potentially protective factors, could contribute to understanding and possibly finding ways to support these young learners.Objective: To investigate how potentially stressful and positive factors are associated with executive function skills.Method: In a secondary, explorative analysis of questionnaire responses from 1312 migrant students in secondary schools in five European countries, the associations of planning- and initiative executive function skills (PIS-EF) with stressful factors (e.g. emotional and behavioural problems, daily stress, discrimination) and positive factors (e.g. resilience, school belonging, social support) were analysed by linear regression. Furthermore, differences between male/female and refugee/non-refugee migrants were examined.Results: Positive factors accounted for almost one-fifth of the variance in the students' self-reported PIS-EF and stress factors only one-tenth. Resilience showed the strongest association with students' PIS-EF, followed by Prosocial behaviour and School belonging. Hyperactivity, and symptoms of anxiety and depression were negatively associated with PIS-EF. Posttraumatic stress symptoms were minimally associated with the investigated aspects of executive functions. Adjusted for other variables, no variables showed significant differences in the association with EF between males and females, and refugee and non-refugee migrant students.Conclusions: Positive factors were more strongly associated with executive functioning than stressful factors and could represent pathways to strengthen executive functioning. To support migrant youths' functioning, the school, healthcare, and social systems should take a resource-oriented perspective and lay the ground for migrant youth's feeling of belongingness and active use of their personal resources.
Antecedentes: Los jóvenes migrantes refugiados y no refugiados pueden sostener una doble carga de adversidades pasadas y de estrés postmigratorio, mientras intentan continuar con sus estudios y adaptarse a su nuevo entorno social y cultural. Las habilidades de función ejecutiva son fundamentales para el aprendizaje y la adaptación en este nuevo contexto. Conocer cómo las habilidades de función ejecutiva en los jóvenes migrantes se relacionan con factores estresantes y con factores positivos o potencialmente protectores nos podría contribuir a comprender mejor y posiblemente encontrar, formas de apoyar a estos jóvenes estudiantes.
Objetivos: Investigar cómo los factores potencialmente estresantes y positivos se asocian con las habilidades de función ejecutiva.
Método: En un análisis exploratorio secundario de las respuestas a cuestionarios de 1.312 estudiantes migrantes en escuelas secundarias de cinco países europeos, se analizaron las asociaciones entre las habilidades de función ejecutiva de planificación e iniciativa (PIS-EF) y los factores estresantes (por ejemplo, problemas emocionales y de comportamiento, estrés diario, discriminación) y los factores positivos (por ejemplo, resiliencia, pertenencia escolar, apoyo social) mediante una regresión lineal. Además, se examinaron las diferencias entre migrantes masculinos/femeninos y refugiados/no refugiados.
Resultados: Los factores positivos explicaron casi una quinta parte de la varianza en las habilidades de PIS-EF auto-reportadas por los estudiantes, mientras que los factores estresantes explicaron solo una décima parte. La resiliencia mostró la asociación más fuerte con las habilidades de PIS-EF, seguida por el comportamiento prosocial y la pertenencia escolar. La hiperactividad, así como los síntomas de ansiedad y depresión, se asociaron negativamente con las habilidades de PIS-EF. Los síntomas de estrés postraumático mostraron una asociación mínima con los aspectos investigados de las funciones ejecutivas. Ajustado por otras variables, no se observaron diferencias significativas en la asociación con las PIS-EF entre estudiantes masculinos y femeninos, ni entre migrantes refugiados y no refugiados.
Conclusiones: Los factores positivos se asociaron más fuertemente con la función ejecutiva que los factores estresantes y podrían representar vías para fortalecer la función ejecutiva. Para apoyar el funcionamiento de los jóvenes migrantes, los sistemas escolares, de salud y sociales, deberían adoptar una perspectiva orientada a los recursos y sentar las bases de un sentimiento de pertenencia en los jóvenes migrantes y el uso activo de sus recursos personales.
Keywords: Función ejecutiva; Migrant students; adolescents; apoyo social; aprendizaje; bienestar; estrés postmigratorio; executive function; jóvenes refugiados y otros migrantes; mental health symptoms; pertenencia escolar; postmigration stress; problemas emocionales; refugees; resilience; resiliencia; school belonging; síntomas de estrés postraumático.
Mental health symptoms and postmigration stressors as well as positive or potentially protective factors, such as resilience and social support, were investigated for their association with executive functioning among refugee and non-refugee migrant youth in secondary schools in five European countries.Resilience, prosocial behaviour, and school belonging were positively and more strongly associated with the studied aspects of executive functioning (PIS-EF), than hyperactivity and symptoms of anxiety and depression, which were negatively associated with PIS-EF.Interventions aiming to create the best possible conditions for migrant youths’ resilience, opportunities for prosocial behaviour, and a school environment that fosters a sense of belonging, could strengthen these young learners’ executive- and overall functioning.