Setting: The crisis of unregulated fentanyl-related overdose deaths presents a significant public health challenge. This article describes the implementation and evaluation of four Safer Opioid Supply programs (SSPs) in Ontario, one in London and three in Toronto.
Intervention and implementation: SSPs aim to curtail overdose fatalities while connecting individuals using drugs to healthcare services. The programs involve a daily dispensed prescription of immediate-release hydromorphone tablets for take-home dosing alongside an observed dose of long-acting opioids like slow-release oral morphine. Implemented within a multidisciplinary primary care framework, these programs emphasize patient-centred approaches and comprehensive health and social support.
Outcomes: In our study conducted in 2020/2021, clients and service providers reported that receiving pharmaceutical opioids through these programs improved the clients' health and well-being. The regulated supply was reported to lead to decreases in overdose incidents, use of unregulated substances, and criminalized activities. Increased engagement with healthcare and harm reduction services and improvements in social determinants of health, such as food security, were also reported. Despite these positive outcomes, some implementation challenges, including capacity issues and provider burnout, were described by service providers.
Implications: Our findings suggest that the combination of safer supply, wrap-around support, and harm reduction within primary care settings can lead to increased healthcare engagement, HIV/HCV prevention, testing, and treatment uptake, reducing the burden of infectious diseases and overdose risk. SSPs have the potential to meaningfully reduce overdose rates, address the ongoing overdose crisis, and if scaled up, influence population-level outcomes.
RéSUMé: CONTEXTE: La crise des décès par surdose liée au fentanyl non réglementé constitue un défi considérable pour la santé publique. Cet article décrit la mise en œuvre et l’évaluation de quatre programmes d’approvisionnement plus sécuritaire (PAS) en opioïdes en Ontario – un à London et trois à Toronto. INTERVENTION ET RéALISATION: Les PAS visent à réduire le nombre de décès par surdose tout en reliant les personnes qui utilisent des drogues à des services de santé. Ils prévoient quotidiennement une prescription de comprimés d’hydromorphone à libération immédiate à emporter chez soi et une dose d’opioïdes à longue durée d’action, comme la morphine orale à libération lente, prise sous observation. Mis en œuvre dans un cadre de soins primaires multidisciplinaires, ces programmes misent sur des approches centrées sur le/la patient·e et sur un ensemble complet de soutien social et de soins de santé. RéSULTATS: Dans notre étude, réalisée en 2020–2021, les client·e·s et les prestataires de services ont déclaré que le fait de recevoir des opioïdes pharmaceutiques dans le cadre de ces programmes améliorait la santé et le bien-être des client·e·s. Il a été observé que l’approvisionnement réglementé contribuait à réduire les incidents de surdose, l’utilisation de substances non réglementées et l’activité criminelle. On a également fait état d’un engagement accru dans les services de santé et de réduction des méfaits ainsi que d’améliorations de déterminants sociaux de la santé tels que la sécurité alimentaire. Malgré ces résultats positifs, les prestataires de services ont signalé certaines difficultés de mise en œuvre, notamment des problèmes de capacité et d’épuisement des prestataires. INCIDENCES: Les résultats de notre étude suggèrent que la combinaison d’un approvisionnement plus sécuritaire, d’un soutien global et de services de réduction des méfaits en milieu de soins primaires peut conduire à un engagement accru dans les soins de santé ainsi que dans la prévention, le dépistage et le traitement du VIH et du VHC, réduisant ainsi le fardeau des maladies infectieuses et le risque de surdose. Les PAS ont le potentiel de réduire de manière significative les taux de surdose, de répondre à la crise actuelle des surdoses et, s’ils sont mis à l’échelle, d’influencer les résultats au niveau populationnel.
Keywords: Clinical public health; Drug overdose; Opioid; Primary healthcare; Program evaluation; Substance use.
© 2024. The Author(s).