The COVID-19 pandemic has had a detrimental impact on sexual and reproductive health (SRH) and rights globally. However, little is known about the experiences of people with disabilities accessing SRH services during the COVID-19 pandemic. In this community-engaged qualitative study, we examined COVID-related impacts on access to SRH services for people with disabilities. We interviewed 61 women and gender-diverse people in Canada from May 2022 to March 2023. Informed by disability reproductive justice, we identified four major themes through constructivist analysis. First, COVID-related changes to SRH service delivery disrupted access to care and caused disability-related health implications. Second, pandemic response measures changed SRH service accessibility: in-person accessibility barriers were amplified, new in-person accessibility barriers were introduced, and the transition to telehealth exacerbated, as well as mitigated, accessibility barriers. Third, COVID-related social changes (e.g. lockdowns) had disability-related SRH and rights implications. Fourth, disabled people recommended improving SRH services by enhancing funding, provider training, information and communication, disability accommodations, representation, and comprehensive community engagement. Cutting across these themes were disproportionate negative impacts of the COVID-19 pandemic on access to SRH services for racialised women and gender-diverse people with disabilities. Failure to ensure SRH and rights for women and gender-diverse people with disabilities during the COVID-19 pandemic undermined disability reproductive justice. Comprehensive disability community engagement is necessary to inform accessible SRH services and policies, both during and beyond a pandemic.
La pandémie de COVID-19 a eu un impact néfaste sur la santé et les droits sexuels et reproductifs dans le monde. Néanmoins, on sait peu de choses sur l’expérience vécue par les personnes handicapées pour avoir accès aux services de santé sexuelle et reproductive (SSR) pendant la pandémie de COVID-19. Dans cette étude qualitative impliquant la communauté, nous avons examiné les conséquences relatives à la COVID sur l’accès aux services de SSR pour les personnes handicapées. Nous avons interrogé 61 femmes et personnes de genre divers au Canada entre mai 2022 et mars 2023. Guidés par la justice reproductive en matière de handicap, nous avons identifié quatre thèmes principaux grâce à une analyse constructiviste. Premièrement, les changements apportés à la prestation de services de SSR liés à la COVID ont perturbé l’accès aux soins et eu des conséquences sur la santé liées au handicap. Deuxièmement, les mesures de réponse à la pandémie ont modifié l’accessibilité des services de SSR: les obstacles à l’accessibilité en personne se sont accrus, de nouveaux obstacles à l’accessibilité en personne ont été introduits et la transition vers la télésanté a exacerbé mais aussi atténué, les obstacles à l’accessibilité. Troisièmement, les changements sociaux liés à la COVID (par exemple, les confinements) ont eu des conséquences sur la santé et les droits sexuels et reproductifs relatifs au handicap. Quatrièmement, les personnes handicapées ont recommandé d’améliorer les services de SSR en renforçant le financement, la formation des prestataires, l’information et la communication, les aménagements pour les handicaps, ainsi que la représentation et l’engagement communautaire global. Les répercussions négatives disproportionnées de la pandémie de COVID-19 sur l’accès aux services de SSR pour les femmes racialisées et les personnes de genre divers porteuses de handicaps étaient des questions transversales concernant l’ensemble de ces thèmes. L’incapacité à garantir la santé et les droits sexuels et reproductifs des femmes et des personnes de genre divers porteuses de handicaps pendant la pandémie de COVID-19 a sapé la justice reproductive en matière de handicap. Un engagement global de la communauté des personnes handicapées est nécessaire pour guider les services et les politiques de SSR accessibles, aussi bien pendant qu’après une pandémie.
La pandemia de COVID-19 ha tenido repercusiones perjudiciales para la salud sexual y reproductiva (SSR) y los derechos a nivel mundial. Sin embargo, se sabe poco sobre las experiencias de las personas con discapacidad que accedieron a los servicios de SSR durante la pandemia de COVID-19. En este estudio cualitativo con participación comunitaria, examinamos los impactos relacionados con COVID en el acceso a los servicios de SSR para personas con discapacidad. Entrevistamos a 61 mujeres y personas de diversidad de género en Canadá entre mayo de 2022 y marzo de 2023. En el marco de la justicia reproductiva para personas con discapacidad, identificamos cuatro temas principales por medio del análisis constructivista. Primero, los cambios a los servicios de SSR como consecuencia de COVID interrumpieron el acceso a la atención y causaron implicaciones de salud para las personas con discapacidad. Segundo, las medidas de respuesta a la pandemia cambiaron la accesibilidad de los servicios de SSR: se amplificaron las barreras a la accesibilidad en persona, surgieron nuevas barreras a la accesibilidad en persona y la transición a la telesalud exacerbado y mitigó las barreras a la acesibilidad. Tercero, los cambios sociales a causa de COVID (ej., cierres) tuvieron implicaciones de SSR y derechos para las personas con discapacidad. Cuarto, las personas con discapacidad recomiendan mejorar los servicios de SSR por medio de mejorar la financiación, la capacitación de prestadores de servicios, la información y comunicación, las adaptaciones para personas con discapacidad y la representación y participación integral de la comunidad. Transversales a estos temas fueron los impactos negativos desproporcionados de la pandemia de COVID-19 en el acceso a los servicios de SSR para las mujeres racializadas y las personas de diversidad de género con discapacidad. Por no garantizar la SSR y los derechos para las mujeres y personas de diversidad de género con discapacidad durante la pandemia de COVID-19, se socavó la justicia reproductiva para las personas con discapacidad. La participación integral de la comunidad de personas con discapacidad es imperativa para incidir en servicios accesibles y políticas de SSR, tanto durante una pandemia como después.
Keywords: COVID-19; accessibility; disability; equity; intersectionality.
The COVID-19 pandemic has hurt sexual and reproductive health (SRH) and rights worldwide. However, there is little information on how it has affected the SRH of people with disabilities. We worked with disability communities in Canada to understand COVID-19 impacts on SRH for 61 women and gender-diverse people with disabilities. These participants discussed four main topics: (1) The pandemic changed access to SRH services. This harmed mental and physical health. (2) The pandemic changed the accessibility of services. This caused new barriers to these services, such as not allowing support persons to attend appointments. (3) The pandemic caused social changes that harmed SRH. (4) Participants suggested solutions like more government funding, better provider education, and involving disability communities in decision-making. Policymakers and health providers need to work with disability communities to create accessible health services during and after pandemics.