【MLB／度孤】大蘋果救世主，季中再進化的Sean Manaea

文／度孤（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

「我只是需要一個全新的開始」——紐約大都會隊先發投手Sean Manaea

結束在聖地牙哥教士隊的糟糕賽季，去年Sean Manaea決定與舊金山巨人隊簽下一紙2年合約，附帶第二年的球員選擇權，希望能在新球隊重新打造身價，為自己爭取生涯第一筆長約。只不過巨人隊賦予他的角色定位不明，開季沒幾場出賽就被放入牛棚，直至球季最後4場比賽才又回到熟悉的先發位置。

整個球季下來37場出賽只有10場先發，防禦率4.44與在教士隊時期相去不遠，標準化防禦率ERA+值是低於聯盟平均的94分，儘管帳面上數據並沒有進步太多，但Manaea仍然選擇在球季結束跳脫合約成為自由球員，是什麼原因讓他有這樣的自信，認為自己值得更好的待遇呢？

若細看他在巨人隊的數據，能發現雖然防禦率偏高，但投手獨立防禦率FIP值只有3.90，代表數字有很大的優化空間。此外，休賽季經過投球機制調整，使他更有效發力，四縫線速球平均速度從教士時期的91.3英哩大幅進步成93.6英哩，每9局平均三振人數也達到生涯最高9.8人。更重要的指標出現在球季最後4場回到先發輪值的比賽，Manaea完全宰制對手，主投24局被上壘率只有0.245、對手攻擊指數OPS值0.556、每局被上壘率WHIP值0.92、三振18名打者。

成為自由球員的Manaea在今年1月與大都會隊簽下2年2,800萬美金合約，總額比巨人隊的2年薪水高出300萬，更重要的是同樣握有第二年的球員選擇權，為自己再創造一次爭取大合約的機會。

延續上季末的好球感，Manaea隨即成為大都會隊表現最穩定的先發投手，各項數據都寫下生涯完整賽季最佳數字，包含防禦率3.43、每9局被全壘打1.0支、每九局被安打數6.7支等。自明星賽後，他先發出賽10場，繳出防禦率3.39、每局被上壘率WHIP值0.92、拿下5場比賽勝利的優異數據，這對積極爭取國聯季後賽外卡席位的大都會隊來說相當重要。

此外這10場比賽中，有3場他在保送少於2人的情況下送出雙位數三振，本賽季僅洛杉磯道奇隊王牌先發Tyler Glasnow與亞特蘭大勇士隊賽揚獎大熱門Chris Sale擁有更多場這樣的數據；他更在這段區間成為大都會隊史上第三位連續兩場至少投7局無失分、同時三振10人次以上的投手（註）。

「我上一個見過投出這樣誇張表現的應該是Jacob deGrom！站在外野，我看到打者一次次揮棒落空，這讓人印象深刻。根據跟他對戰過的經驗，我知道要擊中他的球很不容易，但現在又更加困難了。」隊友Brandon Nimmo於接受《紐約時報》訪問時，發自內心稱讚Manaea的表現

Manaea數據的改善部分歸功於配球改變，降低過去兩季大量使用的四縫線直球，改多配在奧克蘭運動家隊時期最常使用的伸卡球。此效果非常顯著，對手伸卡球的打擊率僅0.210、球種價值Run Value高達14分，與匹茲堡海盜隊大物新秀Paul Skenes、以及芝加哥小熊隊Javier Assad並列聯盟第四優異。此外，去年球種價值Run Value全聯盟第九糟糕的滑球使用率大砍7％，改增加使用變化幅度更大的橫掃球（Sweeper），此球種的打者揮空率高達40.0％，對手的預期打擊率僅有0.151，是他本季在球數領先時最常使用的終結球種。

另一個轉折來自7月底大都會隊面對勇士隊的比賽，面對對方的王牌投手Sale，大都會隊8局僅敲出2支安打。站在牛棚，Manaea看著身材相仿的對手直球與滑球交織使用，打者們毫無招架之力，令他心想：「或許我能模仿他的動作」。在牛棚模擬幾次效果不錯，Manaea更運用到實戰場上，從勇士隊那場比賽之後，他的出手點下降了2英呎（約60公分），翻倍速球的使用率，並在配球中加入變速球。這樣的改變似乎成功混淆打者。在降低出手點之後，他的速球追打率上升10個百分點，揮空率更是翻了兩倍，面對195個打者三振62人、對手打擊率僅0.161、上壘率0.222、長打率0.300，先發的8場比賽球隊僅吞1敗。

「我知道很多球隊都安排大量右打者來面對我，」身為左投的Manaea說： 「有一顆看起來像速球的下沉球，這讓我的速球更難掌握，也對比賽帶來不一樣的面向，現在對手更需要動腦來擊敗我。」

除了本季強勢的表現，Manaea也被認為是穩定、健康的代名詞。從2018年肩膀手術回歸之後，他不曾進入過傷兵名單；撇除去年先發、後援兩頭跑的賽季，他幾乎年年先發至少25場比賽。繳出這樣強勢競逐賽揚獎的成績，棒球界都預期Manaea會再次跳脫合約成為自由球員，且本次投資將得到豐厚回報。

假設跳出合約，這將會是Manaea連續3年進入自由球員市場，從原本希望追求長約保障，現在的他有了不一樣的觀點。在接受新聞媒體《USA Today》記者Bob Nightengale訪問時他說：「我現在不介意再簽下短約，挑戰不同球隊。大部分球員都會擔心找不到新東家，或是沒時間與球隊磨合。但經過兩個短約賽季，我反倒認為這很有趣，就像是一次又一次的新冒險。」

Manaea不再是那位邁入生涯中後段，卻只能拿到短約、急欲證明自己身手的後段先發。如今的他學會適應各個環境、學會調適心情，且能夠隨著賽季進程進行修正、調整。過去的付出至今獲得回報，各支球隊最好在休賽季準備好銀彈，網羅這位不斷進化的冒險家。

註：另外兩位為名人堂投手Tom Seaver與「K博士」Dwight Gooden，兩人皆是背號被大都會隊退休的隊史名將。

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