【MLB／Matt Chang】超級終結者Emmanuel Clase與賽揚獎的距離

文／Matt Chang（訂閱《MLB星系》，享受更多MLB專業好文）

比賽來到第9局，只要這個綽號叫做「La Kabra」（山羊）的男人登場，那就意味著一切都將結束了。過去4個賽季，克利夫蘭守護者隊救援投手Emmanuel Clase仰仗令人望之生畏的球威，成為聯盟最好的終結者之一，本季更是再度進化，除了有望連續3季稱霸美聯救援榜，至今出賽多達70.1局締造46次救援成功、0.64防禦率、「標準化防禦率」（ERA＋，Adjusted Earned Run Average Plus）達到逆天的641，所有人都在談論同一個話題：他是否有機會以終結者身分拿到投手賽揚獎殊榮？

由知名饒舌歌手Lil Wayne演唱的個人出場樂「Fireman」響起，只見Clase從牛棚熱完身小跑步到投手丘，先是背對本壘板、以手套遮住臉，背誦完一小段祈禱文，才正式開始投球工作。滿臉落腮鬍遮掩不住其銳利眼神以及渾身散發的霸氣，緊接著又快又準的火球精準削過好球帶邊緣，「早安、午安、晚安」，關門成功接受捕手上前慶賀，已經成為他的日常。初次擔任總教練就帶領球隊逆風高飛成為美中王者的Stephen Vogt不禁稱讚道：「我沒看過比Clase還要優秀的守成表現」，隊友二壘手Andrés Giménez笑說：「每看到他上來投球我都很開心，因為知道可以提早下班了」。

在Clase全職出賽的頭兩個賽季，就已經分別有1.29、1.36防禦率的超強壓制力，但本季卻是另一種境界，連續33場救援未曾失手追平由José Mesa（生涯累積321個救援點的知名牛棚投手）所創的隊史紀錄，0.64防禦率與WHIP值0.640都是不可思議的數字，平均每35局才被敲出1發全壘打，全體打者對他球路攻擊指數僅0.390、左打更是低至0.270，是真正意義上的虐殺。Clase已經連續3個賽季救援點破40，上一個有此輝煌紀錄的投手是亞特蘭大勇士隊時期的頂尖終結者Craig Kimbrel，毫無疑問他絕對是當今最強守護神。

回首來時路，Clase並非一帆風順，被聖地牙哥教士隊簽下後，因控球問題在農場始終無法有效改善，遭到交易，來到德州遊騎兵隊才逐漸讓飛快球路能準確投入好球帶，正準備大展身手時，又成為交易籌碼被拿去換取兩屆賽揚獎得主Corey Kluber。一球未投就遇上疫情縮水球季，好死不死又捲入藥檢未過醜聞，禁賽80場等於2020年全部泡湯。幸好新東家守護者隊本就擅長培養新秀投手，收拾心情重新出發的Clase潛力得以完全釋放，迅速站穩關門位置，成為鬼見愁等級的牛棚悍將。

出生在多明尼加，Clase開始接觸棒球時乃是擔任先發投手，與許多人的偶像相同，都是該國傳奇選手、名人堂球星Pedro Martínez，曾說道：「我很欣賞他那種勇於跟打者正面對決、絕不閃躲的氣魄」。開始轉換角色進到牛棚後，則開始研究起史上最偉大守護神Mariano Rivera，讚嘆其能在高張力環境下波瀾不驚的超強心理素質，且也注意到那顆招牌卡特球，高效、省球、能夠持續解決打者等諸多優點。

不知不覺，Clase逐漸把自己練成是另一個Rivera，兩人都能精準把球壓在邊邊角角，光靠卡特球就能讓對手吃不消。正確的說，他比這位名人堂前輩更可怕之處在於球速是不同等級，後者全盛期卡特球均速約莫維持在93英哩上下，Clase球涯至今均速則高達99.5英哩！還自帶往外竄跑的效果，極難打中球心。

本季Clase卡特球使用率來到新高的78.2％，剩下只用均速91英哩左右的橫移滑球與之搭配，兩種球路就足以大殺四方、擺平各類型打者，用球精簡、製造出局效率極高，讓他能頻繁出賽救火，甚至有連續4天登板拿下救援點的紀錄，8月21日出戰紐約洋基隊進入延長賽後罕見連投2局還不覺累，甚至試圖說服總教練不要換投讓他再投下去（當然是遭到婉拒）。龐大工作量下，還能保持菁英等級宰制力，是Clase獨一無二之處。

上季救援失敗多達12次、防禦率「飆升」至3.22，被Clase視為奇恥大辱，休賽季針對下盤進行魔鬼特訓，今年續航力直線提升，46次救援成功背後只有3次失敗紀錄，天分加上高度自我要求，練成如今的絕世高手。

Vogt談到這名愛將時，特別讚許其超大心臟，他說：「有時跑者上壘後蠢蠢欲動，但我看Clase完全無視之，甚至連深呼吸都不用，搞不好心臟根本沒在跳（笑），然後100英哩的卡特球催下去，場上危機就輕鬆被他解除了」、「如果在平地擺著一張桌子，人人都敢在上面蹦蹦跳跳，但要是它被放在5000英呎的高空，相信我，只有Clase會像個沒事人一樣走來走去」。

吃過不少苦頭的同區對手堪薩斯市皇家隊總教練Matt Quatraro，也毫不掩飾自己對於Clase的欣賞：「這傢伙絕對是棒球界最優秀的投手之一，根本挑不出缺點，左打或右打對他而言根本沒差別都會被快速解決，不是吞下三振就是敲出軟弱滾地球（高達59.2%滾地球比例），完全無法造成有效傷害。」

洋洋灑灑說了一堆，全都只為說明一件事：Clase本賽季表現有如鬼神、幾乎是無法被擊倒的，避不開的話題是他是否有機會角逐美聯投手賽揚獎？握有投票權的全美棒球記者協會（Baseball Writers Association of America，BBWAA）成員向來不喜歡將選票圈選給救援投手、非先發投手獲獎機率極低（僅有5人達成），最近2位拿到賽揚獎的守護神分別是1992年的Dennis Eckersley（51次救援成功、1.91防禦率）、2003年Eric Gagné（55次救援成功、1.20防禦率），這都是至少20年前的遙遠往事了。

如果在餘下的8場例行賽保持不失分，那麼Clase純論數據成就絲毫不遜於這兩位大前輩，然而底特律老虎隊左投Tarik Skubal目前以17勝、2.48防禦率、221次三振暫時成為美聯投手三冠王，是賽揚獎呼聲最高選手，再對比巴爾的摩金鶯隊Zack Britton在2016年締造47次救援成功、0失手紀錄、0.54防禦率變態成績最終卻只在票選中排名第4，大概能猜出Clase也會是陪榜居多，對此他風輕雲淡表示得獎與否的主動權不在自己手上，整賽季盡力維持絕佳狀態，數據已經說明一切，最終結果就隨緣，個人比較在意季後賽能夠走多遠。

無論如何，守護者隊肯定是最大贏家，2028年球季結束之前都握有Clase的控制權，年僅26歲的他靠著極品卡特球，有機會追尋Rivera腳步，成為新世代最頂尖的救援投手。

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