「ここは自民党の村だから」

　宮崎市から車で1時間半。九州最大規模の一ツ瀬ダムを越え、国道219号をさらに上った山奥に、人口約1千人の宮崎県西米良（にしめら）村はある。

九州山地の山奥　自民党の比例得票率は全国トップの70％　

　村中心部で長年旅館を営む女性（83）は言った。「ここは村全体が自民党。親の代から、ずっと自民党に投票してきた」

　そんな村で、自民党総裁選はどう見られていたのか。投開票日の27日、記者が歩いた。

　総務省や朝日新聞の衆院選（比例区）のデータを見ると、直近5回の村の投票率は90％を超える。前回2021年は90.11％で、市町村別では全国2位だった（1位は北海道利尻富士町の90.33％）。自民党の得票率は、70％で全国トップ（2位は山口県長門市の64％）だ。

　村にコンビニは1軒もない。全国チェーンの飲食店もない。自民党のポスターはあちこちに貼ってあった。野党のポスターはほぼ見あたらない。

　旅館を営む女性は、「野党のポスターは村に1枚だけでしょう。うちの旅館の外壁に貼らせてあげた」という。21年の衆院選を前に、村を回った陣営のスタッフがポスター掲示を断られ続け、うなだれる様子を見かねて協力したという。

　この女性は27日、朝から総裁選の情報を流すテレビを眺めていた。総裁選期間中は、周囲に「あんたは、どの人がいいね」と話を振った。返事は、「あの人は見た目が好かんねえ」とか「この人は笑顔が良いよね」とか。「まあ誰がなっても一緒やわ。見ての通り、老人ばかり。何かを期待しているわけでもない」

前村長が語った自民党支持の背景「イデオロギーじゃない」

　記者が道々で聞いた村人も「…