Viral respiratory tract infections are a major cause of wheezing in infants. Investigators determined that 80% to 85% of school-aged children with wheezing episodes were tested positive for virus. To more fully understand how viral respiratory tract infections influence asthma, investigators have evaluated the effect of respiratory tract infections on airway symptoms, function, and inflammation. Although the mechanisms by which respiratory viruses enhance lower airway inflammation are not established, cytokines may play a key role in this process. The respiratory epithelial cell is a principal host for respiratory virus replication and is likely to be the first source of cytokines during an acute infection. T cells orchestrate immune responses to both allergens and viruses, and regulate effector cells with virucidal and proinflammatory effects. Although studies demonstrate that virus-specific T cells may contribute to virus-induced lung disease, evidence to define the role of virus-specific T lymphocytes in asthma has not been fully established. Some infections early in life may also have an important immunoregulary role in the subsequent development of allergy and asthma. Atopy is characterised by exaggerated Th-2 cell responses to common allergens with secretion of cytokines such as IL-4 and IL-5 that promote IgE production and eosinophil activation. In contrast, childhood infections typically induce a Th-1 cell response, characterised by secretion of interferon-gamma, which enhances the antiviral activities of effector cells. These two types of T cell responses are mutually antagonistic.
Les infections respiratoires virales sont une cause majeure de sifflements chez le nourrisson. Un virus peul être identifié dans 80 % à 85 % des crises d'asthme chez l'enfant. Afin de mieux comprendre le retentissement des infections respiratoires sur l'asthme, les recherches se sont portées sur la Symptomatologie clinique, la fonction respiratoire et l'inflammation générée. Les cytokines ont un rôle clé dans ce processus et l'atteinte de l'épithélium respiratoire par le virus est probablement la source principale de leur production lors de la phase aiguë de l'infection. Les cellules lymphocytaircs T sont les cellules organisatrices de la réponse immunitaire tant visà-vis des allergènes que des virus; elles régulent les cellules effectrices cytotoxiques et pro-inflammaloires. L'immunopalhogénie de l'atteinte pulmonaire lors des infections virales fait vraisemblablement intervenir les cellules T. mais leur rôle dans la genèse de l'asthme reste discuté. Les infections survenant durant la prime enfance ont une importance dans la mise en place des phénomènes d'immunorégulalion et probablement dans la survenue d'une allergie ou d'un asthme. L'atopie est caractérisée par une réponse lymphocvlaire Th-2 importante face aux allergènes usuels avec une sécrétion de cytokines. notamment l'IL-4 et l'IL-5 qui favorisent respectivement la synthèse d'IgE et la multiplication des polynucléaires éosinophiles. à l'opposé, les infections durant l'enfance induisent habituellement une réponse de type Th-1 caractérisée par la sécrétion de l'interféron % qui favorise I aclié antivirale des cellules effectrices. Il existe une réponse mutuellement antagoniste entre ces deux types cellulaires.