The aim of this paper is to review the basic principles of triage in mass burns disasters and discuss the experience of the Lagos State University Teaching Hospital (LASUTH), Ikeja, Nigeria, in the December 2006 disaster at Abule-Egba, Lagos, Nigeria. It is hoped that the experience gained will help in the planning for and management of similar disasters in the developing countries with limited facilities. Burn injury has been described as the severest form of trauma and its management is very challenging as it is often accompanied by numerous pathophysiological changes. Successful management requires expert management by well-trained personnel in equipped and dedicated centres. In mass disasters the total number of victims may exceed the capability of the facility and its staff and a system for sorting out the patients and caring for those that will benefit from the facilities available needs to be developed. Other patients will either be sent to other medical facilities for further treatment or discharged after initial care for future follow-up. Documented experiences in the management of mass burns disasters from petroleum pipeline explosions from developing countries are rare. However, petroleum pipeline explosions, especially in the Lagos area of Nigeria, are relatively common. These cases have been associated with a variety of factors. The resulting morbidity and mortality have been high. LASUTH has a dedicated burns centre, which has received and managed many burn patients. Triage is the medical process of screening patients according to their need of treatment and the resources available. The aims and objectives of triage are discussed, its various levels described, and the final goals elaborated. All the burn victims involved in the 2006 disaster were studied, together with the triage carried out at different levels and the consequent sorting of the patients. Standard burns management was carried out. A total of 385 patients sustained burns of various degrees from the fire resulting from the explosion. On site, emergency department (ED) and intra-hospital triage were carried out. Ninety patients were brought to the LASUTH ED. Of these, 51 patients (56.67%) received first-aid treatment and were either discharged for out-patient follow-up or referred to secondary health care facilities. Twenty-eight (31.11%) out of the remaining 39 patients with burns in more than 70% total body surface area (TBSA) were categorized as unsalvageable and 11 (12.22%) with less than 70% TBSA as salvageable. All the patients in the unsalvageable group died (i.e. 100% mortality), while one patient died in the salvageable group (mortality rate, 9.09%). The mortality rate for the ruptured petroleum product pipeline incident was 84.16%; the fatality rate for all patients seen at LASUTH was 32.22%. The need for caution in the handling of petroleum products is discussed and the effectiveness of the triage system used is highlighted. In conclusion, burns from flammable petroleum products can be very dangerous and proper triage should therefore be carried out, with salvageable patients being managed by experts in dedicated burns centres.
Les Auteurs se proposent de considérer les principes de base du triage dans les désastres en masse par feu et de discuter l'expérience de l'Hôpital Universitaire d'État de Lagos (LASUTH), Ikeja, Nigeria, dans le désastre de décembre 2006 à Abule-Egba, Lagos, Nigeria. Ils espèrent que l'expérience qu'ils ont gagnée puisse être utile dans la préparation et la gestion des désastres de la même gravité dans les pays en voie de développement qui ne disposent pas de services adéquats. Les lésions provoquées par les brûlures ont été décrites comme la forme de traumatisme la plus sévère, dont la gestion est très difficile. Pour cette raison il faut garantir une gestion experte du désastre, confiée à un personnel bien qualifié dans des centres bien équipés et dédiés. Dans les désastres de masse le numéro total des victimes peut excéder la capacité du service et du personnel et dans ce cas il faut élaborer un système qui met de l'ordre dans les patients et permet de soigner ceux qui peuvent bénéficier des traitements disponibles. Les autres patients sont envoyés à d'autres services médicaux pour continuer le traitement ou renvoyés à la maison, après avoir reçu la thérapie de base, pour les soins post-hospitaliers. Dans les pays en voie de développement, les expériences documentées de la gestion des désastres en masse par brûlure provoqués par l'explosion d'un gazoduc de pétrole sont rares. Au contraire, les explosions des pipelines de pétrole, spécialement dans la zone de Lagos, sont relativement communes. Ces cas ont été associés avec une variété de facteurs, et la morbidité et la mortalité ont été élevées. LASUTH possède un centre dédié des brûlés qui reçoit et traite un grand nombre de ces patients. Le triage est la procédure médicale de dépistage qui vérifie les conditions des patients et leurs nécessités thérapeutiques, toujours en tenant compte des ressources disponibles. Les Auteurs discutent les buts du triage, comme aussi ses divers niveaux et les objectifs finaux. Tous les patients atteints de brûlures dans le désastre de l'an 2006 ont été étudiés, et le triage effectué aux divers niveaux différents est décrit, avec les modalités de la sélection des patients. Tous les patients ont reçu le traitement standard pour les brûlures. En tout, 385 personnes ont subi des brûlures de degré variable causées par l'explosion du pipeline. Sur le site de l'accident un triage du service d'urgence et un triage intrahospitalier ont été effectués. Quatre-vingt-dix patients ont été transférés au service d'urgence de LASUTH, dont 51 (56,67%) ont reçu un traitement immédiat au poste de secours et ensuite ou renvoyés pour être traités en régime extrahospitalier ou transférés au service des soins sanitaires secondaires. Des 39 patients qui restaient, atteints de brûlures dans plus de 70% de la surface corporelle totale, 28 (31,11%) ont été catégorisés comme «insauvables» et 11 (12,22%,), atteints de brûlures en moins de 70% de la surface corporelle totale, comme «sauvables». Tous les patients du groupe «insauvable» et un patient du groupe «sauvable» sont morts (mortalité respectivement 100% et 9,09%). Le taux de mortalité à cause de la rupture du pipeline était 84,16%; le taux de mortalité pour tous les patients visités à LASUTH était 32,22%. Les Auteurs discutent la nécessité de la prudence dans le maniement des produits de pétrole et soulignent l'efficacité du système de triage utilisé. En conclusion, les brûlures causées par les produits flammables du pétrole peuvent être très dangereuses. Pour toutes ces raisons il faut effectuer un triage approprié et les patients «sauvables» doivent être suivis par des experts dans des centres de brûlures dédiés.
Keywords: ABULE-EGBA; DISASTER; EXPLOSION FIRE; LAGOS; MASS BURNS; NIGERIA; PETROLEUM; PIPELINE.