Background: Although documentation of children's pain by health care professionals is frequently undertaken, few studies have explored the nature of the language used to describe pain in the medical records of hospitalized children.
Objectives: To describe health care professionals' use of written language related to the quality and quantity of pain experienced by hospitalized children.
Methods: Free-text pain narratives documented during a 24 h period were collected from the medical records of 3822 children (0 to 18 years of age) hospitalized on 32 inpatient units in eight Canadian pediatric hospitals. A qualitative descriptive exploration using a content analysis approach was used.
Results: Pain narratives were documented a total of 5390 times in 1518 of the 3822 children's medical records (40%). Overall, word choices represented objective and subjective descriptors. Two major categories were identified, with their respective subcategories of word indicators and associated cues: indicators of pain, including behavioural (e.g., vocal, motor, facial and activities cues), affective and physiological cues, and children's descriptors; and word qualifiers, including intensity, comparator and temporal qualifiers.
Conclusions: The richness and complexity of vocabulary used by clinicians to document children's pain lend support to the concept that the word 'pain' is a label that represents a myriad of different experiences. There is potential to refine pediatric pain assessment measures to be inclusive of other cues used to identify children's pain. The results enhance the discussion concerning the development of standardized nomenclature. Further research is warranted to determine whether there is congruence in interpretation across time, place and individuals.
HISTORIQUE :: Même si les professionnels de la santé consignent souvent en dossier la douleur des enfants, peu d’études portent sur la nature des termes utilisés pour décrire la douleur dans les dossiers médicaux des enfants hospitalisés.
OBJECTIFS :: Décrire l’utilisation de la langue écrite par les professionnels de la santé au sujet de la douleur subie par les enfants hospitalisés, tant sur le plan de la qualité que de la quantité.
MÉTHODOLOGIE :: Les chercheurs ont colligé les exposés narratifs libres consignés sur une période de 24 heures dans les dossiers médicaux de 3 822 enfants (de 0 à 18 ans) hospitalisés dans 32 unités de patients hospitalisés de huit hôpitaux pédiatriques canadiens. Ils ont procédé à une exploration descriptive qualitative par une approche d’analyse de contenu.
RÉSULTATS :: Les chercheurs ont colligé des exposés narratifs sur la douleur 5 390 fois dans 1 518 de 3 822 dossiers médicaux d’enfants (40 %). Dans l’ensemble, les choix de mots représentaient des descripteurs objectifs et subjectifs. Les chercheurs ont repéré deux grandes catégories, comportant leurs sous-catégories respectives d’indicateurs de mots et d’indices connexes : indicateurs de douleur, y compris les indices comportementaux (p. ex., indice vocal, moteur, facial et d’activité) et indices affectifs et physiologiques, et qualificateurs des termes, y compris les qualificatifs d’intensité, de comparaison et temporels.
CONCLUSIONS :: La richesse et la complexité des termes qu’utilisent les cliniciens pour consigner la douleur des enfants appuient le concept selon lequel le terme « douleur » est une étiquette qui représente une myriade d’expériences différentes. Il serait possible de préciser les mesures d’évaluation de la douleur en pédiatrie pour inclure d’autres indices utilisés pour dépister la douleur chez l’enfant. Les résultats enrichissent la discussion sur l’élaboration d’une nomenclature standardisée. D’autres recherches s’imposent pour déterminer si l’interprétation est congruente dans le temps, selon les lieux et selon les individus.