Context: Safer-conception counseling may help people living with HIV to reduce the risk of transmission to partners and children. However, such counseling is rarely offered or evaluated in low-income countries.
Methods: In 2014-2015, in-depth qualitative interviews were conducted at a Ugandan HIV clinic with 42 HIV-positive clients and 16 uninfected partners who had participated in a safer-conception counseling intervention for serodiscordant couples seeking to have a child. Participants attended up to six monthly counseling sessions in which they received instruction and ongoing support in using the safer-conception method they selected. Content analysis of interview transcripts was used to identify themes related to the benefits and challenges of safer-conception counseling.
Results: Almost two-thirds of participants felt that safer-conception counseling was an empowering experience that enabled them to make informed choices regarding childbearing, learn how to conceive safely and understand how to stay healthy while trying to conceive. Timed unprotected intercourse was the most frequently used safer-conception method. Seven couples had successful pregnancies, and no uninfected partners seroconverted. Participants' primary concerns and challenges regarding counseling and method use were issues with manual self-insemination, difficulty with engaging partners and fear of HIV infection.
Conclusions: Counseling can help HIV-infected individuals make informed choices about childbearing and safer-conception methods; however, a controlled clinical trial is needed to determine whether clients use such methods correctly and to assess rates of pregnancy and transmission. Policymakers need to consider including safer-conception counseling as part of routine HIV care.
RESUMEN Contexto: La consejería sobre concepción más segura podría ayudar a que las personas que viven con VIH reduzcan el riesgo de transmisión a sus parejas e hijos. Sin embargo, dicho tipo de consejería rara vez se ofrece o se evalúa en los países de bajos ingresos. Métodos: Entre 2014 y 2015, se condujo una serie de entrevistas cualitativas en profundidad en una clínica de VIH en Uganda, con 42 clientes VIH positivos y 16 parejas no infectadas que habían participado en una intervención de consejería sobre concepción más segura, dirigida a parejas serodiscordantes con intención de tener un hijo. Los participantes asistieron a hasta seis sesiones de consejería mensuales en las que recibieron instrucción y soporte continuo sobre el uso del método de concepción más segura de su elección. Se usó análisis de contenido de las transcripciones de las entrevistas para identificar los temas relacionados con los beneficios y desafíos de la consejería sobre concepción más segura. Resultados: Casi dos tercios de los participantes consideraron que la consejería sobre concepción más segura fue una experiencia empoderadora que les permitió tomar decisiones informadas en relación con la procreación, aprender a concebir de manera segura y comprender la forma de permanecer saludables mientras trataban de concebir. El coito programado sin protección fue el método de concepción más seguro que se usó con mayor frecuencia. Siete parejas tuvieron embarazos exitosos sin que ningún miembro no infectado de la pareja sufriera seroconversión. Las principales preocupaciones y los principales desafíos de los participantes en relación con la consejería y el uso de método fueron algunos problemas con la autoinseminación manual, dificultad con la participación de parejas y temor a la infección por VIH. Conclusiones: La consejería puede ayudar a personas infectadas con el VIH a tomar decisiones informadas sobre la procreación y los métodos de concepción más seguros; sin embargo, es necesario un ensayo clínico controlado para determinar si los clientes usan tales métodos de manera correcta y para evaluar las tasas de embarazo y de transmisión del VIH. Quienes formulan las políticas deben considerar la inclusión de consejería sobre concepción más segura como parte de la atención rutinaria del VIH.
RÉSUMÉ Contexte: Le conseil pour une conception à moindre risque peut aider les personnes vivant avec le VIH à réduire le risque de transmission à leurs partenaires et à leurs enfants. Ce conseil est cependant rarement offert ou évalué dans les pays à faible revenu. Méthodes: En 2014–2015, des entretiens qualitatifs en profondeur ont été menés dans une clinique VIH ougandaise avec 42 clients séropositifs et 16 partenaires non infectés qui avaient participé à une intervention de conseil pour une conception à moindre risque à l'intention des couples sérodiscordants désireux d'avoir un enfant. Les participants ont assisté à un maximum de six séances de conseil mensuelles durant lesquelles ils ont reçu des instructions et un soutien continu dans leur pratique de la méthode de conception à moindre risque de leur choix. Les thèmes émergents concernant les avantages et les difficultés du conseil pour une conception à moindre risque ont été identifiés par analyse de contenu des transcriptions des entretiens. Résultats: Presque deux tiers des participants voyaient dans le conseil pour une conception à moindre risque une expérience enrichissante qui leur avait permis d'effectuer leurs choix de procréation en connaissance de cause, d'apprendre comment concevoir sans risque et de comprendre comment rester en bonne santé pendant leur période de tentative de conception. Les rapports sexuels non protégés calculés au bon moment étaient la méthode la plus fréquente. Sept couples ont eu une grossesse réussie et aucune séroconversion de partenaire non infecté n'a été observée. Les principales préoccupations et difficultés des participants concernant le conseil et la méthode avaient trait à l'insémination artisanale, la difficulté d'engagement des partenaires et la peur de contracter le VIH.
Conclusions: Le conseil peut aider les personnes séropositives à opérer des choix éclairés en matière de procréation et de méthodes de conception à moindre risque. Un essai clinique contrôlé est cependant nécessaire pour déterminer si les clients pratiquent correctement ces méthodes et évaluer les taux de grossesse et de transmission. Les décideurs politiques doivent envisager l'inclusion du conseil pour une conception à moindre risque dans le cadre des soins ordinaires du VIH.