Objective: We examined the relationships between socio-economic characteristics and mercury (Hg) and polychlorinated biphenyl (PCB) concentrations among pregnant Inuit women from Nunavik.
Method: We used biomonitoring data from 208 pregnant Inuit women recruited in the 14 villages of Nunavik between September 2011 and December 2013. Blood samples were collected to monitor levels of blood Hg and serum congener PCB-153 (surrogate of total PCB concentration). Ratio of omega 3/omega 6 polyunsaturated fatty acids, a validated biomarker of marine country food consumption, was also measured in red blood cell membranes to determine maternal dietary profile. Data on socio-economic characteristics (income and education), health-related lifestyles, and reproductive history were collected through questionnaires. Association between socio-economic characteristics and contaminant concentrations was assessed using linear regressions.
Results: We observed a significant inverse relationship between education and Hg levels. Lower concentrations of Hg were observed among women who had completed high school compared to women who had not completed high school. However, no association was observed between level of education and concentration of PCBs.
Conclusion: Socio-economic disparities in maternal exposure to Hg exist in Nunavik. Further research is needed to determine whether environmental health inequalities also exist in other subgroups of the Nunavik population and in other Indigenous communities in Canada.
Objectif: Nous avons examiné les associations entre les caractéristiques socioéconomiques et les concentrations en mercure (Hg) et biphényles polychlorés (BPCs) chez les femmes enceintes Inuit du Nunavik.
Méthode: Un total de 208 femmes enceintes Inuites ont été recrutées entre septembre 2011 et décembre 2013 dans les 14 villages du Nunavik. Des échantillons de sang ont été prélevés pour mesurer la concentration sanguine en Hg et la concentration sérique en congénère BPC-153 (marqueur de la concentration totale en BPCs) des participantes. Le ratio des acides gras polyinsaturés oméga 3/oméga 6, un biomarqueur valide de la consommation d’aliments marins, a également été mesuré dans les membranes des globules rouges pour déterminer le profil alimentaire des participantes. Des informations sur les caractéristiques socioéconomiques (revenu et éducation), les habitudes de vie et l’historique de reproduction des participantes ont aussi été recueillies par le biais de questionnaires. Les associations entre les caractéristiques socioéconomiques et les concentrations en contaminants ont été examinées à l’aide de régressions linéaires.
Résultats: Une relation inverse et statistiquement significative entre le niveau d’éducation et la concentration en Hg a été observée. Les femmes qui avaient complété leurs études secondaires présentaient une concentration sanguine en Hg plus faible que celles qui n’avaient pas complété leurs études secondaires. En revanche, aucune association n’a été observée entre le niveau d’éducation et la concentration en BPCs.
Conclusion: Des disparités socioéconomiques dans l’exposition maternelle au Hg existent au Nunavik. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si des inégalités en matière de santé environnementale existent également dans d’autres sous-groupes de la population du Nunavik et dans d’autres communautés autochtones du Canada.
Keywords: Environmental exposure; Inuit; Mercury; Pollutants; Polychlorinated biphenyls; Pregnant women; Socio-economic characteristics.