Objective: We aimed to describe interactions between police and persons who experience homelessness and serious mental illness and explore whether housing status is associated with police interactions.
Method: We conducted a secondary analysis of 2008 to 2013 data from the Toronto, Canada, site of the At Home/Chez Soi study. Using police administrative data, we calculated the number and types of police interactions, the proportion of charges for acts of living and administration of justice, and the proportion of occurrences due to victimization, involuntary psychiatric assessment, and suicidal behavior. Using generalized estimating equations, we estimated the odds of police interaction by housing status.
Results: This study included 547 adults with mental illness who were homeless at baseline. In the year prior to randomization, 55.8% of participants interacted with police, while 51.7% and 43.0% interacted with police in Study Years 1 and 2, respectively. Of 2,228 charges against participants, 12.6% were due to acts of living and 21.2% were for administration of justice. Of 518 occurrences, 41.1% were for victimization, 45.6% were for mental health assessment, and 22.2% were for suicidal behavior. The odds of any police interaction during the past 90 days was 47% higher for those who were homeless compared to those who were stably housed (95% CI 1.26 to 1.73).
Conclusions: For people who experience homelessness and mental illness in Toronto, Canada, interactions with police are common. The provision of stable housing and changes in policy and practice could decrease harms and increase health benefits associated with police interactions for this population.
Objectif:: Nous voulions décrire les interactions entre la police et les personnes en situation d’itinérance et de maladie mentale grave, et explorer si le statut du logement est associé aux interactions de la police.
Méthode:: Nous avons mené une analyse secondaire des données de 2008-2013 du site de l’étude At Home/Chez Soi de Toronto, Canada. À l’aide des données administratives de la police, nous avons calculé le nombre et les types d’interactions policières, la proportion des accusations liées au style de vie et à l’administration de la justice, et la proportion des incidents attribuables à la victimisation, à l’évaluation psychiatrique involontaire et au comportement suicidaire. Au moyen d’équations d’estimation généralisées, nous avons estimé les probabilités d’interactions policières selon le statut du logement.
Résultats:: Cette étude comprenait 547 adultes souffrant de maladie mentale qui étaient sans abri au départ. Dans l’année précédant la randomisation, 55,8% des participants ont interagi avec la police, tandis que 51,7% et 43,0% ont interagi avec la police durant les années 1 et 2 de l’étude, respectivement. Sur les 2 228 accusations portées contre les participants, 12,6% étaient au motif du style de vie et 21,2% pour l’administration de la justice. Sur 518 incidents, 41,1% étaient attribuables à la victimisation, 45,6% à l’évaluation de la santé mentale, et 22,2% au comportement suicidaire. Les probabilités d’une interaction policière durant les 90 jours précédents étaient 47% plus élevées pour ceux qui étaient sans abri comparativement à ceux qui étaient logés de façon stable (IC à 95% 1,26 à 1,73).
Conclusions:: Pour les personnes qui vivent une situation d’itinérance et de maladie mentale à Toronto, Canada, les interactions avec la police sont courantes. L’offre de logement stable et des changements de politiques et de pratique pourraient réduire les méfaits et accroître les bénéfices pour la santé associés aux interactions policières pour cette population.
Keywords: crime; homeless persons; homelessness; mental health; police; victimization.