This article presents formative research on the practice of infanticide, the intentional killing or fatal neglect of a child less than one-year-old. We hypothesised that the abortion law in Senegal, one of the most restrictive in the world, contributes directly to the incidence of infanticide. We conducted a quantitative survey of 1016 women of reproductive age living in Senegal, and in-depth interviews with a sub-sample of 28 participants. Quantitative survey data were analysed to describe the frequencies, means, and ranges of key outcome variables. Qualitative data were analysed using modified grounded theory to identify key themes in the data. Awareness of infanticide was moderately high (60.3%) in the survey sample, and was primarily obtained through personal experience, rumours, and/or the media. Participants described two broad categories of infanticide, including passive infanticide through abandonment of the infant, versus active infanticide through suffocation, drowning or other means. Participants explicitly viewed infanticide as a direct result of the severe legal restrictions on abortion in Senegal, as well as the powerful social norms that dictate what is considered acceptable versus unacceptable childbearing in the country. Findings support the hypothesis that abortion laws and policies contribute to the occurrence of infanticide in Senegal, and suggest the need for additional, targeted research to better understand this link, and how findings can be used to inform policy reform.
Cet article présente une recherche formative sur la pratique de l’infanticide, c’est-à-dire le fait de donner la mort intentionnellement ou par manque de soins à un enfant âgé de moins d’un an. Nous avons pris pour hypothèse que la loi sur l’avortement au Sénégal, l’une des plus restrictives au monde, contribue directement à l’incidence de l’infanticide. Nous avons mené une enquête quantitative auprès de 1016 femmes en âge de procréer vivant au Sénégal et réalisé des entretiens approfondis avec un sous-échantillon de 28 participantes. Les données de l’enquête quantitative ont été analysées pour décrire les fréquences, les moyennes et les écarts des principales variables de résultats. Les données qualitatives ont été analysées au moyen de la théorisation ancrée modifiée pour identifier les principaux thèmes dans les données. La connaissance de l’infanticide était modérément élevée (60,3%) dans l’échantillon de l’enquête et résultait principalement de l’expérience personnelle, de rumeurs et/ou des médias. Les participantes ont décrit deux grandes catégories d’infanticide: l’infanticide passif découlant de l’abandon du nourrisson, par opposition à l’infanticide actif par étouffement, noyade ou d’autres moyens. Les participantes considéraient explicitement l’infanticide comme le résultat direct des restrictions juridiques sévères à l’avortement au Sénégal, ainsi que des normes sociales puissantes qui dictent ce qui est considéré comme acceptable ou non en matière de procréation dans le pays. Les conclusions étayent l’hypothèse selon laquelle les lois et les politiques sur l’avortement contribuent à produire des infanticides au Sénégal et suggèrent qu’il est nécessaire de mener d’autres recherches ciblées pour mieux comprendre ce lien et de quelle manière les conclusions peuvent être utilisées pour guider la réforme des politiques.
Este artículo presenta investigación formativa en la práctica de infanticidio, es decir, asesinato intencional o negligencia mortal de un niño menor de un año de edad. Hipotetizamos que la ley sobre aborto en Senegal, una de las más restrictivas del mundo, contribuye directamente a la incidencia de infanticidio. Realizamos una encuesta cuantitativa con 1016 mujeres en edad reproductiva que vivían en Senegal, y entrevistas a profundidad con una submuestra de 28 participantes. Los datos de la encuesta cuantitativa fueron analizados para describir las frecuencias, medias y rangos de variables de resultados clave. Los datos cualitativos fueron analizados utilizando la teoría fundamentada modificada para identificar temas clave en los datos. Los conocimientos de infanticidio eran moderadamente altos (60.3%) en la muestra de la encuesta, y se obtuvieron principalmente por medio de experiencia personal, rumores y/o los medios de comunicación. Las participantes describieron dos categorías generales de infanticidio: infanticidio pasivo por medio de abandono del bebé, versus infanticidio activo por medio de asfixia, ahogo u otro método. Las participantes consideraban el infanticidio explícitamente como un resultado directo de las estrictas restricciones legislativas impuestas al aborto en Senegal, así como de las influyentes normas sociales que dictan lo que se considera como maternidad aceptable versus inaceptable en el país. Los hallazgos corroboran la hipótesis de que las leyes y políticas sobre aborto contribuyen a la ocurrencia de infanticidio en Senegal, e indican la necesidad de realizar más investigaciones focalizadas para entender mejor este vínculo y cómo utilizar los hallazgos para informar la reforma de políticas.
Keywords: Senegal; abortion; abortion restrictions; infanticide; sexual and reproductive health policy; unintended pregnancy; unwanted pregnancy.