Nepali migration is longstanding, and increased from 2.3% of the total population in 2001 to 7.2% in 2011. The estimated 1.92 million migrants are predominantly men. Consequently, 32% of married women have husbands working abroad. Social structures are complicated as many married women live with their in-laws who typically assume decision-making power, including access to health services. This study compares access to reproductive health services, fertility awareness, and decision-making power among a sample of married women aged 15-24 years (n = 1123) with migrant husbands (n = 485), and with resident husbands (n = 638). Predictably, women with migrant husbands had significantly lower contraceptive use than other married women (9.3% vs 30.3%, respectively), and expressed a higher intention to become pregnant in the next year. Despite their intentions, women with migrant husbands scored lower on a fertility awareness index, were less likely to discuss pregnancy planning with their spouse, and less likely to describe their relationships positively. Decision-making for both groups of married women was dominated by both husbands and in-laws in different ways. Yet, across multiple normative scales, fewer women with migrant husbands felt pressure to conform to existing social norms. Married women with migrant husbands reflect a subset of women, with unique fertility issues and desires. Interventions that increase knowledge of fertility among this subset of women, promote healthy preconception behaviours. Linking women for counselling opportunities throughout the pre and postnatal periods may help improve health outcomes for mothers and children.
La migration népalaise dure depuis longtemps et est passée de 2.3% de la population totale en 2001 à 7.2% en 2011. Les quelque 1.92 million de migrants sont en majorité des hommes. Par conséquent, 32% des femmes mariées ont des conjoints qui travaillent à l’étranger. Les structures sociales sont compliquées puisque beaucoup de femmes mariées vivent avec leur belle-famille qui assume en général le pouvoir de décision, y compris l’accès aux services de santé. Cette étude compare l’accès aux services de santé reproductive, les connaissances sur la fécondité et le pouvoir de décision dans un échantillon de femmes âgées de 15 à 24 ans (n = 1123) mariées avec des migrants (n = 485), et des résidents (n = 638). Comme il fallait s’y attendre, les femmes mariées à des migrants avaient une utilisation de contraceptifs nettement inférieure à celle des autres femmes mariées (9,3% contre 30,3%, respectivement), et exprimaient une intention plus élevée de tomber enceintes l’année suivante. En dépit de leurs intentions, les femmes mariées à des migrants obtenaient un score inférieur sur un indice de connaissance de la fécondité, avaient moins de probabilités de parler de la planification de la grossesse avec leur époux et étaient moins enclines à décrire leur relation de manière positive. La prise de décision pour les deux groupes de femmes mariées était dominée par les conjoints et les beaux-parents de différentes manières. Pourtant, dans de multiples échelles normatives, les femmes mariées à des migrants étaient moins nombreuses à ressentir des pressions les incitant à se conformer aux normes sociales existantes. Les femmes mariées à des migrants constituent un sous-ensemble de femmes, avec des problèmes et des désirs particuliers de fécondité. Les interventions qui accroissent les connaissances de la fécondité parmi ce sous-ensemble de femmes encouragent des comportements sains avant la conception. Mettre les femmes en rapport avec des possibilités de conseil tout au long de la période prénatale et postnatale pourrait aider à améliorer l’état de santé des femmes et des enfants.
La migración nepalés comenzó hace muchos años y aumentó del 2.3% de la población total en el año 2001, al 7.2% en 2011. Se estima que los 1.92 millones de migrantes son principalmente hombres. Por consiguiente, el 32% de las mujeres casadas tienen esposos que trabajan en el extranjero. Las estructuras sociales son complicadas, ya que muchas mujeres casadas viven con sus suegros quiene típicamente asumen el poder de toma de decisiones, incluidas las decisiones sobre el acceso a los servicios de salud. Este estudio compara el acceso a servicios de salud reproductiva, el conocimiento de la fertilidad y el poder de toma de decisiones entre una muestra de mujeres casadas de 15 a 24 años de edad (n = 1123) con esposos migrantes (n = 485) y con esposos residentes (n = 638). Predeciblemente, las mujeres con esposos migrantes informaron uso de anticonceptivos significativamente menor que las otras mujeres casadas (9.3% vs 30.3%, respectivamente) y expresaron mayor intención de quedar embarazadas en el próximo año. A pesar de sus intenciones, las mujeres con esposos migrantes recibieron un menor puntaje en el índice de conocimiento de la fertilidad, eran menos propensas a discutir la planificación del embarazo con su esposo y menos propensas a describir sus relaciones de manera positiva. En ambos grupos de mujeres, la toma de decisiones era dominada tanto por los esposos como por los suegros de diferentes maneras. Sin embargo, entre las múltiples escalas normativas, menos mujeres con esposos migrantes sintieron presión para cumplir con las normas sociales existentes. Las mujeres casadas con esposos migrantes reflejan un subconjunto de mujeres, con asuntos y deseos únicos relacionados con su fertilidad. Las intervenciones que incrementan el conocimiento de la fertilidad en este subconjunto de mujeres promueven comportamientos saludables antes de la concepción. Vincular a las mujeres con oportunidades de consejería a lo largo de los períodos pre y posnatal podría ayudar a mejorar los resultados para la salud de las madres y sus hijos.
Keywords: Left wives; Nepal; couple decision-making; family planning; male migrants; migration; sexual and reproductive health.