Setting: In March 2020, COVID-19 shuttered access to many healthcare settings offering HIV testing and there is no licensed HIV self-test in Canada.
Intervention: A team of nurses at the University of Ottawa and Ottawa Public Health and staff from the Ontario HIV Treatment Network (OHTN) obtained Health Canada's Special Access approval on April 23, 2020 to distribute bioLytical's INSTI HIV self-test in Ottawa; we received REB approval on May 15, 2020. As of July 20, 2020, eligible participants (≥18 years old, HIV-negative, not on PrEP, not in an HIV vaccine trial, living in Ottawa, no bleeding disorders) could register via www.GetaKit.ca to order kits.
Outcomes: In the first 6 weeks, 637 persons completed our eligibility screener; 43.3% (n = 276) were eligible. Of eligible participants, 203 completed a baseline survey and 182 ordered a test. These 203 participants were an average of 31 years old, 72.3% were white, 60.4% were cis-male, and 55% self-identified as gay. Seventy-one percent (n = 144) belonged to a priority group for HIV testing. We have results for 70.9% (n = 129/182) of participants who ordered a kit: none were positive, 104 were negative, 22 were invalid, and 2 "preferred not to say"; 1 participant reported an unreadiness to test.
Implications: Our results show that HIV self-testing is a pandemic-friendly strategy to help ensure access to sexual health services among persons who are good candidates for HIV testing. It is unsurprising that no one tested positive for HIV thus far, given the 0.08% positivity rate for HIV testing in Ottawa. As such, we advocate for scale-up of HIV self-testing in Canada.
RéSUMé: CONTEXTE: En mars 2020, la COVID-19 a empêché l’accès à de nombreux établissements de santé offrant des tests de dépistage du VIH et il n’existe pas d’autotest du VIH autorisé au Canada. INTERVENTION: Une équipe d’infirmières de l’Université d’Ottawa et de Santé publique Ottawa et le personnel du Réseau ontarien de traitement du VIH (OHTN) ont obtenu l’approbation d’accès spécial de Santé Canada le 23 avril 2020 pour distribuer l’autotest VIH INSTI de bioLytical à Ottawa; nous avons reçu l’approbation du Comité d’éthique de la recherche (CER) le 15 mai 2020. À partir du 20 juillet 2020, les participants admissibles (≥18 ans, séronégatifs, ne prenant pas de PPrE, ne participant pas à un essai de vaccin contre le VIH, vivant à Ottawa, ne souffrant pas de troubles de la coagulation) pouvaient s’inscrire via www.GetaKit.ca pour commander une trousse d’autotest. RéSULTATS: Au cours des six premières semaines, 637 personnes ont rempli notre questionnaire d’admissibilité; 43,3 % (n = 276) étaient admissibles. Parmi les participants admissibles, 203 ont répondu à l’enquête de référence et 182 ont commandé un test. Ces 203 participants avaient en moyenne 31 ans, 72,3 % étaient blancs, 60,4 % étaient hommes-cis et 55 % s’identifiaient comme gays. Soixante et onze pour cent (n = 144) appartenaient à un groupe prioritaire pour le dépistage du VIH. Nous avons les résultats pour 70,9 % (n = 129/182) des participants qui ont commandé une trousse : aucun n’était positif, 104 étaient négatifs; 22 étaient invalides; 2 « préféraient ne pas le dire »; et un seul a indiqué qu’il n’était pas prêt à subir le test. CONCLUSION: Nos résultats montrent que l’autodépistage du VIH est une stratégie adaptée à la pandémie pour aider à garantir l’accès aux services de santé sexuelle aux gens qui sont de bons candidats au dépistage du VIH. Il n’est pas surprenant que personne n’ait été testé positif pour le VIH jusqu’à présent, étant donné le taux de positivité de 0,08 % pour le test de dépistage du VIH à Ottawa. C’est ce qui nous incite à préconiser l’intensification du recours à l’autotest du VIH au Canada.
Keywords: Access; HIV; Implementation; Self-testing.