Impacts of morally distressing experiences on the mental health of Canadian health care workers during the COVID-19 pandemic

Eur J Psychotraumatol. 2021 Nov 10;12(1):1984667. doi: 10.1080/20008198.2021.1984667. eCollection 2021.

Abstract

Background: Research is urgently needed to understand health care workers' (HCWs') experiences of moral-ethical dilemmas encountered throughout the COVID-19 pandemic, and their associations with organizational perceptions and personal well-being. This research is important to prevent long-term moral and psychological distress and to ensure that workers can optimally provide health services.

Objective: Evaluate associations between workplace experiences during COVID-19, moral distress, and the psychological well-being of Canadian HCWs.

Method: A total of 1362 French- and English-speaking Canadian HCWs employed during the COVID-19 pandemic were recruited to participate in an online survey. Participants completed measures reflecting moral distress, perceptions of organizational response to the pandemic, burnout, and symptoms of psychological disorders, including depression, anxiety, and posttraumatic stress disorder (PTSD).

Results: Structural equation modelling showed that when organizational predictors were considered together, resource adequacy, positive work life impact, and ethical work environment negatively predicted severity of moral distress, whereas COVID-19 risk perception positively predicted severity of moral distress. Moral distress also significantly and positively predicted symptoms of depression, anxiety, PTSD, and burnout.

Conclusions: Our findings highlight an urgent need for HCW organizations to implement strategies designed to prevent long-term moral and psychological distress within the workplace. Ensuring availability of adequate resources, reducing HCW risk of contracting COVID-19, providing organizational support regarding individual priorities, and upholding ethical considerations are crucial to reducing severity of moral distress in HCWs.

Antecedentes: Se necesita con urgencia investigaciones para comprender las experiencias de los dilemas éticos y morales que los trabajadores de la salud encontraron durante la pandemia de la COVID-19 y su asociación con las percepciones de la organización y el bienestar personal. Esta investigación es importante para prevenir la angustia moral y psicológica a largo plazo y para asegurar que los trabajadores de la salud puedan proveer de manera óptima los servicios de salud.Objetivo: Evaluar la asociación entre las experiencias en el lugar de trabajo durante la COVID-19, la angustia moral y el bienestar psicológico de los trabajadores de salud canadienses.Métodos: Se reclutó a un total de 1362 trabajadores de salud canadienses, que hablaban francés e inglés y que fueron contratados durante la pandemia de la COVID-19, para participar en un cuestionario en línea. Los participantes completaron mediciones que reflejaban la angustia moral, la percepción de la respuesta de la organización a la pandemia, el burnout y los síntomas de trastornos psicológicos, que incluían a la depresión, a la ansiedad y al trastorno de estrés postraumático (TEPT).Resultados: El modelo de ecuaciones estructurales mostró que cuando los predictores de la organización se consideraban en conjunto – los recursos adecuados, el impacto positivo en la vida laboral y un ambiente de trabajo ético –, predijeron negativamente la gravedad de la angustia moral, mientras que la percepción del riesgo de contraer la COVID-19 predijo positivamente la gravedad de la angustia moral. La angustia moral también predijo de manera significativa y positiva los síntomas de la depresión, la ansiedad, el TEPT y el burnout.Conclusiones: Nuestros hallazgos resaltan la urgente necesidad de que las organizaciones de trabajadores de salud implementen estrategias diseñadas para prevenir la angustia moral y psicológica a largo plazo en el lugar de trabajo. El asegurar la disponibilidad de los recursos adecuados, el reducir el riesgo de que los trabajadores de salud contraigan la COVID-19, el proveer un soporte organizacional adecuado según las prioridades individuales y el respetar las consideraciones éticas son fundamentales para reducir la gravedad de la angustia moral en los trabajadores de salud.

背景:亟需研究以了解卫生保健工作者 (HCW) 在整个 COVID-19 疫情期间遇到的道德伦理困境的经历, 及其与组织观念和个人幸福感的关联。本研究对于预防长期道德和心理困扰并确保工作人员能够最好地提供健康服务非常重要。目的:评估加拿大医护人员的 COVID-19 期间工作场所经历, 道德困扰和心理健康之间的关联。方法:共招募了 1362 名在 COVID-19 疫情期间受雇的讲法语和英语的加拿大 HCW 参与在线调查。参与者完成了反映道德困扰, 组织对疫情, 倦怠和心理障碍症状 (包括抑郁, 焦虑和创伤后应激障碍 (PTSD)) 的看法的测量。结果:结构方程模型表明, 当同时考虑组织预测因素时, 资源充足性, 积极的工作生活影响和道德工作环境负向预测道德困扰的严重程度, 而 COVID-19 风险感知正向预测道德困扰的严重程度。道德困扰也显著且正向预测了抑郁, 焦虑, PTSD和倦怠的症状。结论:我们的结果强调了 HCW 组织迫切需要实施旨在预防工作场所内长期道德和心理困扰的策略。确保可获取足够资源, 降低HCW接触 COVID-19 的风险, 提供个体优先性相关的组织支持以及坚持伦理考虑对于降低医护人员道德困境的严重程度至关重要.

Keywords: COVID-19; Moral distress; anxiety; depressive disorders; health care; organizational environment; posttraumatic stress disorder.

Publication types

  • Research Support, Non-U.S. Gov't

MeSH terms

  • Adult
  • Anxiety / psychology
  • Burnout, Professional / psychology
  • COVID-19*
  • Canada
  • Depression / psychology
  • Female
  • Health Personnel* / ethics
  • Health Personnel* / psychology
  • Humans
  • Internet
  • Male
  • Mental Health / trends*
  • Middle Aged
  • Morals*
  • Organizational Culture
  • Psychological Distress*
  • Surveys and Questionnaires
  • Workplace / psychology*

Grants and funding

This project was funded through the support of the MacDonald Franklin OSI Research Centre by the St. Joseph’s Health Care Foundation (London, Ontario, Canada) and through a partnership with the Centre of Excellence for PTSD (Ottawa, Ontario, Canada);Centre of Excellence for Post-Traumatic Stress Disorder;St. Joseph’s Health Care Foundation.