Introduction: Monitoring health inequalities in adolescents informs policy approaches to reducing these inequalities early in the life course. The purpose of this study was to investigate trends in gender and socioeconomic inequalities in six health domains.
Methods: Data were from five quadrennial survey cycles of the Health Behaviour in School-aged Children (HBSC) study in Canada (pooled n = 94 887 participants). Differences in health between socioeconomic groups (based on material deprivation) and between genders were assessed using slope and relative indices of inequality in six health domains: daily physical activity, excess body weight, frequent physical symptoms, frequent psychological symptoms, low life satisfaction, and fair or poor self-rated health.
Results: Over a 16-year period, adolescents in Canada reported progressively worse health in four health domains, with those at the lowest socioeconomic position showing the steepest declines. Socioeconomic differences increased in excess body weight, physical symptoms, low life satisfaction, and fair or poor health. Gender differences also increased. Females showed poorer health than males in all domains except excess body weight, and gender differences increased over time in physical symptoms, psychological symptoms and low life satisfaction.
Conclusion: Socioeconomic and gender inequalities in health are persistent and widening among adolescents in Canada. Policies that address material and social factors that contribute to health disparities in adolescence are warranted.
Introduction: La surveillance des inégalités en santé vient en soutien aux politiques destinées à réduire ces inégalités tôt dans la vie. Notre étude visait à examiner l’évolution des inégalités dans six domaines de la santé en fonction du genre et du statut socioéconomique.
Méthodologie: Les données proviennent de cinq cycles quadriennaux de l’Enquête sur les comportements de santé des jeunes d’âge scolaire (Enquête HBSC) menée au Canada (échantillon groupé : 94 887 participants). Les différences sur le plan de la santé en fonction du statut socioéconomique (d’après la défavorisation matérielle) et du genre ont été évaluées à l’aide d’indices relatifs et de pente d’inégalité dans six domaines de la santé : activité physique quotidienne, surplus de poids, symptômes physiques fréquents, symptômes psychologiques fréquents, faible satisfaction à l’égard de la vie et état de santé auto‑évalué comme passable ou médiocre.
Résultats: En 16 ans, l’état de santé déclaré par les adolescents du Canada s’est graduellement détérioré dans quatre domaines de la santé, les déclins les plus marqués ayant été constatés dans le groupe socioéconomique le plus défavorisé. Les différences selon le statut socioéconomique se sont accentuées sur le plan du surplus de poids, des symptômes physiques, de la faible satisfaction à l’égard de la vie et d’un état de santé passable ou médiocre. Les différences selon le genre se sont aussi approfondies. L’état de santé des filles était moins bon que celui des garçons dans tous les domaines sauf celui du surplus de poids, et les différences selon le genre ont augmenté au fil du temps sur le plan des symptômes physiques, des symptômes psychologiques et de la faible satisfaction à l’égard de la vie.
Conclusion: Les inégalités liées au genre et au statut socioéconomique sont persistantes et elles se creusent chez les adolescents au Canada. Mettre en place des mesures est nécessaire pour s’attaquer aux facteurs matériels et sociaux qui contribuent aux inégalités en santé durant l’adolescence.
Keywords: Canada; HBSC; adolescents; gender; mental health; physical health; socioeconomic inequalities; socioeconomic position.
Five survey cycles of the Canadian HBSC study revealed increasing health inequalities between socioeconomic and gender groups from 2002 to 2018. The burden of ill health shifted towards socioeconomically disadvantaged adolescents in terms of excess body weight, physical symptoms, low life satisfaction, and fair or poor health. Gender inequalities also increased in physical and psychological symptoms and low life satisfaction, resembling trends in Canadian adults and in European adolescents. Monitoring health inequalities among adolescents informs policy approaches to reducing these gaps early in the life course.