Background: In Canada, residency programs do not have many objective measures for ranking candidates. Instead, ranking relies on subjective measures such as letters of reference, which can be affected by the genders of the writer and the applicant. Our study assesses letters of recommendation for a general surgery program in Canada to categorize differences in reference letters based on the genders of applicant and letter writer.
Methods: We assessed 215 reference letters from 51 general surgery candidates for systematic differences in the descriptors used for male and female applicants and differences based on male and female authorship.
Results: Female applicants were more often described as mature, pleasant and flexible. Male applicants were more often described as having initiative, completing research, earning awards and performing extracurricular activities. Female writers were more likely to highlight an applicant's interest, initiative, response to feedback, knowledge of their limits, flexibility, communication, achievement in research and awards, confidence and ability to be a good assistant. Significantly more female applicants had female letter writers, compared with male applicants.
Conclusion: These differences may affect the acceptance of applicants based on their gender and the genders of people who recommend them. Future research is required to explore how these differences in how applicants are described may affect residency selection committees' perceptions and rankings of applicants.
Contexte:: Au Canada, les programmes de résidence n’offrent pas beaucoup de mesures objectives pour classer les candidatures. Le classement repose plutôt sur des mesures subjectives, comme les lettres de recommandation, qui pourraient être influencées par le sexe des personnes qui posent leur candidature et qui rédigent les lettres. Notre étude porte sur des lettres de recommandation en vue de l’admission à un programme de chirurgie générale au Canada et vise à catégoriser les différences selon le sexe des personnes qui posent leur candidature et qui rédigent les lettres.
Méthodes:: Nous avons évalué 215 lettres de recommandation concernant 51 candidatures en chirurgie générale afin de déterminer les différences systématiques dans les qualificatifs utilisés pour les candidats et les candidates, et les différences fondées sur le sexe des personnes ayant rédigé les lettres.
Résultats:: Les candidates étaient plus souvent décrites comme étant matures, agréables et flexibles. Les candidats étaient plus souvent décrits comme faisant preuve d’initiative, menant à bien des recherches, obtenant des prix et participant à des activités parascolaires. Les rédactrices étaient plus susceptibles de souligner l’intérêt, l’esprit d’initiative, la réaction aux commentaires, la conscience de ses propres limites, la flexibilité, la communication, les réalisations en matière de recherche et l’obtention de prix, la confiance et l’aptitude à agir en « bon assistant ». Les lettres étaient rédigées par des femmes pour un nombre considérablement plus élevé de candidates que de candidats.
Conclusion:: Ces différences pourraient influer sur l’admission des personnes qui posent leur candidature selon leur sexe et celui des personnes qui rédigent les lettres. D’autres recherches seraient nécessaires pour explorer comment les différences dans la description des personnes peuvent influer sur les perceptions et le classement des candidatures par les comités de sélection des programmes de résidence.
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