Objectives: The Children's Hospital of Eastern Ontario launched Canada's first virtual pediatric emergency department (ED) from May 2020 through November 2021 to deliver accessible care during the COVID-19 pandemic. The objective of this study was to (i) conduct a cost analysis of the virtual pediatric ED, and (ii) compare the virtual costs to in-person ED costs to inform future resource allocation decisions.
Methods: We calculated costs from a health system perspective in 2021 Canadian dollars. Using a decision tree model, we compared expected costs with and without the virtual pediatric ED, and calculated overall and per patient cost savings of implementing the virtual ED.
Results: The virtual ED provided care to 7394 patients. In the base case, virtual care saved $890,000 ($120 per patient). One-way sensitivity analyses suggest overall cost savings were most sensitive to the proportion of virtual care patients who would have received in-person care had the virtual option not been available (range $300,000-$1,700,000), followed by ED overhead costs (range $640,000-$1,140,000). Multivariate sensitivity analyses demonstrated robust cost savings of $920,000 (95% CI 850,000-990,000) in a scenario using billing codes to calculate costs, and savings of $1,040,000 (95% CI 960,000-1,120,000) if physician salaries were used instead.
Conclusions: These findings suggest the virtual pediatric ED reduced costs per patient. Virtual care may represent a financially valuable pediatric emergency department service.
Abstrait: OBJECTIFS: Le Centre hospitalier pour enfants de l’Est de l’Ontario a lancé le premier service d’urgence pédiatrique (SU) virtuel du Canada de mai 2020 à novembre 2021 pour offrir des soins accessibles pendant la pandémie de COVID-19. L’objectif de cette étude est de i) effectuer une analyse des coûts du DE pédiatrique virtuel et ii) comparer les coûts virtuels aux coûts du DE, en personne pour éclairer les décisions futures en matière d’affectation des ressources. MéTHODES: Nous avons calculé les coûts du point de vue du système de santé en dollars canadiens de 2021. À l’aide d’un modèle d’arbre décisionnel, nous avons comparé les coûts prévus avec et sans le service d’urgence pédiatrique virtuel et calculé les économies globales et par patient découlant de la mise en œuvre du service d’urgence virtuel. RéSULTATS: Le service d’urgence virtuel a fourni des soins à 7 394 patients. Dans le cas de base, les soins virtuels ont permis d’économiser 890 000 $ (120 $ par patient). Les analyses de sensibilité unidirectionnelles donnent à penser que les économies de coûts globales étaient plus sensibles à la proportion de patients en soins virtuels qui auraient reçu des soins en personne si l’option virtuelle n’avait pas été disponible (fourchette de 300 000 $ à 1 700 000 $), suivie des frais généraux du SU (fourchette de 640 000 $ à 1 140 000 $). Les analyses de sensibilité à variables multiples ont démontré de solides économies de coûts de 920 000 $ (IC à 95 %, 850 000 à 990 000) dans un scénario utilisant des codes de facturation pour calculer les coûts, et des économies de 1 040 000 $ (IC à 95 %, 960 000 à 1 120 000) si les salaires des médecins étaient utilisés à la place.
Conclusions: Ces résultats suggèrent que le SU pédiatrique virtuel a réduit les coûts par patient. Les soins virtuels peuvent représenter un service d’urgence pédiatrique financièrement utile.
Keywords: Health economics; Pediatric emergency medicine; Virtual care.
© 2023. The Author(s), under exclusive licence to Canadian Association of Emergency Physicians (CAEP)/ Association Canadienne de Médecine d'Urgence (ACMU).