Background: Despite its popularity, evidence of the effectiveness of Psychological First Aid (PFA) is scarce.Objective: To assess whether PFA, compared to psychoeducation (PsyEd), an attention placebo control, reduces PTSD and depressive symptoms three months post-intervention.Methods: In two emergency departments, 166 recent-trauma adult survivors were randomised to a single session of PFA (n = 78) (active listening, breathing retraining, categorisation of needs, assisted referral to social networks, and PsyEd) or stand-alone PsyEd (n = 88). PTSD and depressive symptoms were assessed at baseline (T0), one (T1), and three months post-intervention (T2) with the PTSD Checklist (PCL-C at T0 and PCL-S at T1/T2) and the Beck Depression Inventory-II (BDI-II). Self-reported side effects, post-trauma increased alcohol/substance consumption and interpersonal conflicts, and use of psychotropics, psychotherapy, sick leave, and complementary/alternative medicine were also explored.Results: 86 participants (51.81% of those randomised) dropped out at T2. A significant proportion of participants in the PsyEd group also received PFA components (i.e. contamination). From T0 to T2, we did not find a significant advantage of PFA in reducing PTSD (p = .148) or depressive symptoms (p = .201). However, we found a significant dose-response effect between the number of delivered components, session duration, and PTSD symptom reduction. No significant difference in self-reported adverse effects was found. At T2, a smaller proportion of participants assigned to PFA reported increased consumption of alcohol/substances (OR = 0.09, p = .003), interpersonal conflicts (OR = 0.27, p = .014), and having used psychotropics (OR = 0.23, p = .013) or sick leave (OR = 0.11, p = .047).Conclusions: Three months post-intervention, we did not find evidence that PFA outperforms PsyEd in reducing PTSD or depressive symptoms. Contamination may have affected our results. PFA, nonetheless, appears to be promising in modifying some post-trauma behaviours. Further research is needed.
Antecedentes: A pesar de su popularidad, la evidencia sobre la efectividad de los Primeros Auxilios Psicológicos (PAP) es escasa.
Objetivo: Evaluar si los PAP, en comparación con la psicoeducación (PsiEd), un control de placebo atencional, reducen los síntomas de PTSD y depresión tres meses después de la intervención.
Método: En dos servicios de urgencia, 166 adultos sobrevivientes de traumas recientes fueron asignados aleatoriamente a una sola sesión de PAP (n = 78) (escucha activa, ejercicios de respiración, categorización de necesidades, derivación asistida a redes sociales y PsiEd) o a PsiEd sola (n = 88). Los síntomas de PTSD y depresión fueron evaluados al inicio (T0), uno (T1) y tres meses después de la intervención (T2) con el PTSD Checklist (PCL-C en T0 y PCL-S en T1/T2) y el Inventario de Depresión de Beck-II (BDI-II). También se exploró el autoreporte de efectos adversos, consumo de alcohol/sustancias, conflictos interpersonales, y uso de psicotrópicos, psicoterapia, licencia por enfermedad y medicina complementaria/alternativa.
Resultados: 86 participantes (51,81% de los aleatorizados) abandonaron en T2. Una proporción significativa de participantes en el grupo PsiEd también recibió componentes de PAP (es decir, hubo contaminación). De T0 a T2, no encontramos una ventaja significativa de PAP en la reducción de síntomas de PTSD (p = .148) o depresión (p = .201). Sin embargo, encontramos un efecto dosis-respuesta significativo entre el número de componentes entregados o la duración de la sesión y la reducción de síntomas de PTSD. No encontramos diferencias significativas en efectos adversos. En T2, una proporción menor de participantes asignados a PAP reportó un aumento en el consumo de alcohol/sustancias (OR = 0.09, p = .003), conflictos interpersonales (OR = 0.27, p = .014), y uso de psicotrópicos (OR = 0.23, p = .013) o licencia por enfermedad (OR = 0.11, p = .047).
Conclusiones: Tres meses después de la intervención, no encontramos evidencia de que los PAP superen a PsiEd en la reducción de síntomas de PTSD o depresión. La contaminación pudo haber afectado nuestros resultados. Sin embargo, los PAP parecen ser prometedores en la modificación de algunos comportamientos postraumáticos. Se necesita más investigación.
Keywords: PTSD; Primeros Auxilios Psicológicos; Psychological First Aid; RCT; emergency department; prevención; prevention; servicio de urgencias; trauma.
Psychological First Aid (PFA) is widely recommended early after trauma.We assessed PFA's effectiveness for decreasing PTSD symptoms and other problems 3 months post-trauma.We didn't find definitive evidence of PFA’s effectiveness. Still, it seems to be a safe intervention.