The 2021 federal budget committed funding to a co-sponsored Statistics Canada and Environment and Climate Change Canada initiative aimed at conducting a 'census' of Canadian environments. The goal of the Census of Environment (CoE) is "to deliver a full picture of the complex relationship between ecosystems and the economy, society, and human well-being", with obvious implications for the ongoing monitoring and surveillance of environmental influence on human health. This commentary reflects on the evolution of the CoE initiative in describing two opportunities for population and public health researchers, practitioners, and policy-makers in engaging with the CoE and its data. First, it describes stated CoE commitments to enhancing access to complex environmental data and the provision of data processing to support novel analyses and data utilization. Second, it highlights the relative importance of disaggregating environmental data across a variety of bio-geographical scales to engender a holistic understanding of the health of multiple elements that comprise living systems, including consideration of environmental health equity and intersectoral action. It ends with a constructive critique of the CoE's framing of 'ecosystem accounting' to support its maturation, and advocates for public health involvement in centring the importance of health in this initiative into the future.
RéSUMé: Le budget fédéral de 2021 a engagé un financement pour une initiative coparrainée par Statistique Canada et Environnement et Changement climatique Canada visant à mener un « recensement » des environnements canadiens. L’objectif du Recensement de l’environnement (CdE) est de « fournir une image complète de la relation complexe entre les écosystèmes et l’économie, la société et le bien-être humain », avec des implications évidentes pour le suivi et la surveillance continus de l’influence environnementale sur la santé humaine. Ce commentaire reflète l’évolution de l’initiative du CdE en décrivant deux opportunités pour les chercheurs, les praticiens et les décideurs politiques en santé publique et des populations de s’engager avec le CdE et ses données. Premièrement, il décrit les engagements déclarés du CdE visant à améliorer l’accès à des données environnementales complexes et à fournir un traitement des données pour soutenir de nouvelles analyses et utilisations de données. Deuxièmement, il souligne l’importance relative de la ventilation des données environnementales à diverses échelles biogéographiques pour engendrer une compréhension holistique de la santé de multiples éléments qui composent les systèmes vivants, y compris la prise en compte de l’équité en matière de santé environnementale et de l’action intersectorielle. Il se termine par une critique constructive de la conception de la « comptabilité écosystémique » adoptée par le CdE pour soutenir sa maturation, et plaide en faveur d’une participation de la santé publique pour centrer l’importance de la santé dans cette initiative à l’avenir.
Keywords: Censuses; Climate change; Environmental health; Health equity; Social determinants of health.
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