Background: This study aimed to analyse the effects of a plank-based strength training programme on muscle activation in patients with long COVID.
Subjects and methods: Case series study that included patients with long COVID who participated in a 12-week trunk and pelvic muscle strength training programme. Clinical variables and the modified fatigue impact scale (MFIS) were used to assess fatigue levels. Percentage of muscle activation during a core muscle plank was measured via surface electromyography. Pre- and post-intervention results were compared using the Wilcoxon signed-rank test and evaluated with Cohen's D effect size (ES).
Results: Twenty-one subjects participated in the study; 81% female, mean age 47.5 years (range: 28-55 years), and median duration of symptoms 21 months (range: 5-24 months); 90.5% of the participants experienced fatigue (MFIS score = 38). Muscle activation during plank exercises improved across all muscles after the intervention, with significant increases in the left (p = 0.011, medium ES) and right external oblique (p =0.039, small ES) muscles and the right latissimus dorsi muscle (p = 0.039, small ES). Additionally, significant reductions in fatigue were observed in the total MFIS score (p = 0.004, medium ES) and in the physical (p < 0.001, large ES) and psychosocial subscales (p = 0.033, small ES).
Conclusions: Results suggest that a plank-based strength training programme may be effective in enhancing trunk and pelvic muscle activation in individuals with long COVID.
Fundamento:: Analizar los efectos de un programa de fuerza basado en ejercicios de planchas abdominales sobre la activación muscular en pacientes con COVID persistente (CP).
Sujetos y métodos:: Serie de casos de pacientes con CP que realizaron un programa de entrenamiento de fuerza de los músculos del tronco y la pelvis durante doce semanas. Se midió la fatiga mediante la Escala de Impacto de Fatiga Modificada (MFIS) y se recogieron variables clínicas. El porcentaje de activación muscular durante una plancha de músculos centrales se midió mediante electromiografía de superficie, se comparó antes y después de la intervención mediante Wilcoxon y se evaluó el tamaño del efecto (TE) mediante la d de Cohen.
Resultados:: Participaron 21 sujetos, 81% mujeres, con edad media 47,5 años (rango: 28-55), mediana del tiempo con síntomas 21 meses (rango: 5-24) y 90,5% con fatiga (puntuación MFIS ≥38). El porcentaje de activación muscular durante el ejercicio de plancha mejoró después de la intervención para todos los músculos, pero fue significativamente mayor para el oblicuo externo izquierdo (p=0,011, TE medio) y derecho (p=0,039, TE pequeño) y para el dorsal ancho derecho (p=0,039, TE pequeño). Se observó una reducción significativa de la fatiga en la puntuación total de MFIS (p=0,004, TE medio) y en las subescalas física (p<0,001, TE grande) y psicosocial (p=0,033, TE pequeño).
Conclusiones:: Los resultados sugieren que el programa de entrenamiento de fuerza basado en ejercicios de plancha podría ser beneficioso para mejorar la activación de los músculos de tronco y pelvis en personas con CP.