Objective: The aim of the study was to investigate how medical students' deal with their own questions of meaning during their studies, how they cope with patients' questions of meaning or crises of meaning, to what extent their experience of meaning changes during their studies, and what role medical studies play in this.
Methods: In 2022, we conducted an exploratory cross-sectional study in the form of an online survey at two German universities with students in the clinical part of their studies. Quantitative data were analyzed descriptively, and group differences were analyzed using Mann-Whitney U tests. Free-text comments were analyzed using thematic analysis.
Results: Of the 111 participants (response rate 12%), 92% had addressed questions of meaning. 64% of the students felt that their studies were meaningful, and 45% felt that their clinical internships were meaningful. 59% reported that they had been confronted with questions of meaning in their contact with patients, although many of them felt that they had been inadequately prepared for this (56%). This impression was stronger among respondents at the beginning of the clinical phase compared to respondents at the end (U(56,34)=660, p=0.012). According to the students, strategies for dealing with questions of meaning were active engagement with topics of meaning, tolerance of uncertainties, or avoidance. In addition to the basic requirement of openness to all topics of meaning, students expressed the wish to be better prepared for professional questions of meaning and for follow-up work on stressful events. A wide range of critical experiences with training and the healthcare system had an inhibiting effect on the experience of meaning.
Conclusion: Since a higher sense of purpose can be associated with improved health and motivation, university programs might have the potential to support students' sense of purpose and, in the long term, improve their capacities to support patients who grapple with questions of meaning.
Zielsetzung: Ziel der Studie war es zu untersuchen, wie Medizinstudierende mit eigenen Sinnfragen im Studium umgehen, wie sie Sinnfragen oder -krisen von Patient*innen bewältigen, inwieweit sich Sinnerleben im Laufe des Studiums ändert und welche Rolle das Medizinstudium dabei spielt.
Methoden: Wir führten 2022 eine explorative Querschnittstudie in Form einer Onlinebefragung an zwei deutschen Universitäten mit Studierenden im klinischen Studienabschnitt durch. Quantitative Daten wurden deskriptiv, Gruppenunterschiede mit Mann-Whitney U Tests analysiert. Freitextkommentare wurden mittels thematischer Analyse ausgewertet.
Ergebnisse: Von den 111 Teilnehmenden (Rücklaufquote 12%) hatten sich 92% mit Sinnfragen auseinandergesetzt. Das Studium wurde von 64% als sinnstiftend empfunden, die klinischen Praktika von 45%. Im Patient*innenkontakt gaben 59% an, mit Sinnfragen konfrontiert worden zu sein, wobei sich viele nur unzureichend (56%) darauf vorbereitet fühlten. Dieses Gefühl war bei den Befragten zu Beginn der klinischen Phase höher als bei den Befragten am Ende (U(56,34)=660, p=0,012). Strategien im Umgang mit Sinnfragen waren laut den Studierenden die aktive Auseinandersetzung mit Sinnthemen, das Aushalten von Ungewissheiten oder Vermeidung. Die Studierenden äußerten neben der Grundvoraussetzung einer Offenheit aller gegenüber Sinnthemen, den Wunsch nach einer besseren Vorbereitung auf berufliche Sinnfragen und Nachbereitung von belastenden Ereignissen. Vielfältige kritisch empfundene Erfahrungen mit der Ausbildung und dem Gesundheitssystem hemmten das Sinnerleben.
Schlussfolgerung: Da höheres Sinnerleben mit verbesserter Gesundheit und Motivation einhergehen kann, könnten universitäre Angebote das Potenzial haben, das Sinnerleben von Studierenden zu unterstützen und langfristig die Begleitung von Patient*innen mit Sinnfragen zu fördern.
Keywords: meaning crises; meaning in life; medical education; search for meaning.
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