Background: A proportion of senior horses (≥15 years of age) are still used for competition. Information about this particular group of horses is currently sparse.
Objectives: To provide an overview of the demographics, management and health of competing U.S. senior horses (≥15 years of age).
Study design: Online survey.
Methods: Descriptive and inferential (Kruskal-Wallis test) analysis of 246 surveys from owners of U.S.-resident senior horses used for competition. Confidence intervals were calculated for prevalence estimates of clinical signs and medical conditions.
Results: Competing senior horses were mainly kept at their owners' own facility, with owners making all management decisions (52.2%). In terms of housing, competing senior horses were most frequently kept in a stall but with ≥12 h a day on pasture. Competing seniors were predominantly 15-20 years of age (73.4%), were geldings (69.5%) and were Quarter Horses (33.5%). About one-half competed/trained for competition at a medium level. Three percent competed at the highest (e.g., international) level. The most common discipline was dressage (32.0%). Stiffness/reduced leg-joint flexibility was the most common owner-reported clinical sign (29.2%; 95% CI: 23.5-35.6) and osteoarthritis was the most common owner-reported veterinary-diagnosed medical condition (32.6%; 95% CI: 26.8-39.0), followed by gastric ulcers (8.0%; 95% CI: 5.1-12.3) and lameness (7.6%; 95% CI: 4.8-11.8). Nearly one-half (43.3%) indicated that their competing senior horse had no veterinary-diagnosed medical condition at the time of the survey.
Main limitations: Potential recall, response and sampling bias.
Conclusions: Although few horses over 20 years of age were used in competition, senior horses (≥15 years of age) competed up to the highest level (e.g., internationally) in some disciplines. Competing senior horses were affected by medical conditions commonly reported in the general senior horse population (e.g., osteoarthritis and lameness) and younger competing horses (e.g., gastric ulcers and lameness), potentially increasing the complexity of their management.
Hintergrund: Ein Teil der Senior‐Pferde (≥15 Jahre alt) wird weiterhin für Wettkämpfe eingesetzt. Informationen über diese spezielle Gruppe von Pferden sind derzeit spärlich.
Ziele: Ein Überblick über die Demografie, das Management und die Gesundheit von in den USA für Wettkämpfe eingesetzten Senior‐Pferden (≥15 Jahre) soll gegeben werden.
Studienaufbau: Online‐Umfrage.
Methoden: Deskriptive und inferentielle (Kruskal‐Wallis‐Test) Analyse von 246 ausgefüllten Fragebögen von Besitzern in den USA lebender Senior‐Pferde, die für Wettkämpfe eingesetzt werden. Konfidenzintervalle wurden für Prävalenzschätzungen von klinischen Anzeichen und medizinischen Zuständen berechnet.
Ergebnisse: Senior‐Pferde, die an Wettkämpfen teilnehmen, wurden überwiegend auf dem eigenen Gelände der Besitzer gehalten, wobei die Besitzer alle Managemententscheidungen trafen (52,2%). In Bezug auf die Unterbringung wurden die Senior‐Pferde am häufigsten in Boxen gehalten, jedoch mit ≥12 Stunden täglichem Weideaufenthalt. Die Senior‐Pferde, die an Wettkämpfen teilnahmen, waren überwiegend 15 bis 20 Jahre alt (73,4%), Wallache (69,5%) und Quarter Horses (33,5%). Etwa die Hälfte nahm an Wettkämpfen oder am Training für Wettkämpfe auf mittlerem Niveau teil. Drei Prozent traten auf dem höchsten Niveau (z. B. international) an. Die am häufigsten vertretene Disziplin war Dressur (32,0%). Steifheit/verringerte Beingelenksflexibilität war das am häufigsten von den Besitzern gemeldete klinische Anzeichen (29,2%; 95%‐CI: 23,5 – 35,6), und Osteoarthritis war die am häufigsten von Tierärzten diagnostizierte medizinische Erkrankung (32,6%; 95%‐CI: 26,8 – 39,0), gefolgt von Magengeschwüren (8,0%; 95%‐CI: 5,1 – 12,3) und Lahmheit (7,6%; 95%‐CI: 4,8 – 11,8). Fast die Hälfte (43,3%) gab an, dass ihr Senior‐Pferd zum Zeitpunkt der Umfrage keine tierärztlich diagnostizierte Erkrankung hatte. WICHTIGSTE EINSCHHRÄNKUNGEN: Mögliche Rückruf‐, Antwort‐ und Stichprobenverzerrungen.
Schlussfolgerungen: Obwohl nur wenige Pferde über 20 Jahren für Wettkämpfe genutzt wurden, nahmen einige Senior‐Pferde (≥15 Jahre) in bestimmten Disziplinen bis auf höchstem Niveau (z. B. international) an Wettkämpfen teil. Senior‐Pferde, die an Wettkämpfen teilnahmen, waren von Erkrankungen betroffen, die häufig in der allgemeinen Senior‐Pferdepopulation berichtet werden (z. B. Osteoarthritis und Lahmheit) sowie bei jüngeren Wettkampfpferden (z. B. Magengeschwüre und Lahmheit), was potenziell die Komplexität ihres Managements erhöht.
Keywords: dressage; gastric ulcers; horse; international competition; osteoarthritis.
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