Foraging during breeding is a demanding activity linked to breeding investment and possibly constrained by individual quality. Telomere length, the protective nucleoproteins located at the ends of the chromosomes, is considered a trait reflecting somatic maintenance and individual quality. Therefore, foraging effort and parental investment may be positively related to telomere length, if individuals with longer telomeres are of better quality and thus able to maintain better body condition and allocate more resources to parental activities. In the brown booby (Sula leucogaster), we investigated if telomere length is related to body mass (a proxy of condition) and whether variation in foraging behavior and provisioning effort is related to telomere length or body mass. Then, we explored whether variation in foraging and provisioning influences the chick mass growth rate. In 34 pairs nesting in Isla de San Jorge, in the Gulf of California, México, we sampled their blood to estimate telomere length, measured their body mass, and for 10 days, recorded their foraging behavior via global positioning system (GPS) loggers and their chick provisioning rate and chicks' mass growth rate. We found a positive relationship between parents' body mass and telomere length. Body mass did not affect foraging behavior. Females with longer telomeres were more prone to travel longer distances toward offshore and deeper waters than females with shorter telomeres. In contrast, males with longer telomere lengths performed more nearshore foraging trips than males with shorter telomeres. The chick provisioning rate was unrelated to telomere length or body mass, but females fed the chick at a rate 2.4 times greater than males. Females' offshore foraging, but not males', was positively related to chick mass growth rate. Our results suggest that individual quality, indicated by telomere length, is an important driver of sex-specific, between-individual variation in foraging behavior, indirectly affecting offspring condition.
El forrajeo durante la reproducción es una actividad demandante ligada a la inversión reproductiva y posiblemente limitada por la calidad individual. La longitud de los telómeros, nucleoproteínas protectoras ubicadas en los extremos de los cromosomas, se considera un rasgo que refleja el mantenimiento somático y la calidad individual. Por lo tanto se espera que el esfuerzo de forrajeo y la inversión parental esten relacionados positivamente con la longitud de los telómeros, si los individuos con telómeros más largos son de mejor calidad y sean capaces de mantener una mejor condición corporal y asignar más recursos a las actividades parentales. En el bobo café (Sula leucogaster), investigamos si en los padres la longitud de los telómeros está relacionada con su masa corporal (un indicador de la condición) y si la variación en el forrajeo y y el esfuerzo en alimentaciones está relacionada con la longitud de los telómeros o la masa corporal. Luego, exploramos si la variación en el forrajeo y la tasa de alimentaciones influye en la tasa de crecimiento en masa de las crías. En 34 parejas que anidaban en la Isla de San Jorge, en el Golfo de California, México, tomamos muestras de su sangre para estimar la longitud de los telómeros, medimos su masa corporal y, durante 10 días, registramos su comportamiento de forrajeo, a través de registros de sistemas de posicionamiento global (GPS), y su tasa de alimentación a las crías, así como la tasa de crecimiento de las crías. Encontramos una relación positiva entre la masa corporal de los padres y la longitud de los telómeros. La masa corporal no afectó el comportamiento de forrajeo. Las hembras con telómeros más largos fueron más propensas a viajar distancias más largas y distantes de la costa en aguas más profundas que las hembras con telómeros más cortos. Por el contrario, los machos con longitudes de telómeros más largas realizaron más viajes de forrajeo cerca de la costa que los machos con telómeros más cortos. La tasa de alimentación no se relacionó con la longitud de los telómeros o la masa corporal, pero las hembras alimentaron a las crías a una tasa 2.4 veces mayor que los machos. El forrajeo de las hembras, pero no el de los machos, se relacionó positivamente con la tasa de crecimiento de las crías. Nuestros resultados sugieren que la calidad individual, indicada por la longitud de los telómeros, es un factor importante en la variación entre individuos en el comportamiento de forrajeo, lo que afecta indirectamente la condición de la descendencia.
Keywords: chick growth rate; chick provisioning rate; foraging behavior; long‐lived seabird; telomere length.
© 2024 The Author(s). Ecology and Evolution published by John Wiley & Sons Ltd.