The article addresses the British sanitary movement in the 1830s and 1840s, analyzing the ideology that permeated official efforts to promote public health. The sources used consist primarily of the inquiries carried out by royal commissions into the state of sanitation in towns and cities. The main argument is that the ideological assumptions underpinning these inquiries can be understood as part of a political economy of public health, within which tensions can be observed arising from the contradictions between a liberal perspective and the need for greater intervention on the part of the government.
Resumo: O artigo aborda o sanitarismo britânico das décadas de 1830 e 1840, propondo analisar a ideologia que perpassa os esforços oficiais pela promoção da saúde pública. As fontes utilizadas correspondem, principalmente, aos inquéritos movidos pelas comissões reais referentes ao estado sanitário das cidades. A interpretação defendida é a de que os pressupostos ideológicos que condicionam essas investigações podem ser compreendidos como parte de economia política do sanitarismo, dentro da qual se observam tensões oriundas das contradições existentes entre uma perspectiva liberal e a necessidade de um papel mais interventor por parte do poder público.