Objectives: With contemporary, human-induced climate change at a crisis point, extreme weather events (e.g., cyclones, heatwaves, floods) are becoming more frequent, intense, and difficult to predict. These events can wreak rapid and significant changes on ecosystems; thus, it is imperative to understand how wildlife communities respond to these disruptions. Primates are perceived as being a largely adaptable order, but we often lack the quantitative data to rigorously assess how they are impacted by extreme environmental change. Leveraging detections from a long-term camera trap survey, this opportunistic study reports the effects of an extreme weather event on a little-studied population of free-ranging primates in Gorongosa National Park, Mozambique.
Materials and methods: We examined shifts in gray-footed chacma baboon (Papio ursinus griseipes) and vervet monkey (Chlorocebus pygerythrus) spatial distribution and relative abundance following Cyclone Idai-a category four tropical cyclone that struck Mozambique in March 2019.
Results: Baboon spatial distributions were impacted in the first month after the cyclone, with more detections in areas where flooding was less severe. Spatial distributions renormalized once floodwaters began to recede. We describe vervet monkey spatial distribution trends, though sample size limitations inhibited statistical analysis. Primate relative abundance did not appear to substantially decrease following the cyclone, suggesting troops were able to adopt behavioral adjustments to evade rising floodwaters.
Discussion: These findings highlight the behavioral flexibility of Gorongosa's primates and their ability to adapt to extreme-if temporary-disruptions, with implications for primate conservation in the Anthropocene and research into how rapid climatic events may have shaped primate evolution.
Efeitos de um Evento Climático Extremo sobre as Populações de Primatas Resumo Objetivos Com as mudanças climáticas contemporâneas induzidas pelo ser humano em um ponto de crise, eventos climáticos extremos (por exemplo, ciclones, ondas de calor, inundações) estão se tornando mais frequentes, intensos e difíceis de prever. Esses eventos podem causar mudanças rápidas e significativas nos ecossistemas; portanto, é crucial entender como as comunidades de vida selvagem respondem a essas perturbações. Os primatas são vistos como uma ordem amplamente adaptável, mas frequentemente carecemos de dados quantitativos para avaliar rigorosamente seu impacto por mudanças ambientais extremas. Aproveitando detecções de um levantamento de armadilhas fotográficas de longo prazo, este estudo oportunista relata os efeitos de um evento climático extremo sobre uma população pouco estudada de primatas de vida livre no Parque Nacional da Gorongosa, Moçambique. Materiais e Métodos Examinamos mudanças na distribuição espacial e na abundância relativa de babuínos de pés cinzentos (Papio ursinus griseipes) e macacos vervet (Chlorocebus pygerythrus) após o Ciclone Idai—um ciclone tropical de categoria quatro que atingiu Moçambique em março de 2019. Resultados As distribuições espaciais dos babuínos foram afetadas no primeiro mês após o ciclone, com mais detecções em áreas onde as inundações foram menos severas. As distribuições espaciais se normalizaram quando as águas das inundações começaram a recuar. Descrevemos as tendências na distribuição espacial dos macacos verdes, embora limitações no tamanho da amostra tenham impedido análises estatísticas. A abundância relativa dos primatas não pareceu diminuir substancialmente após o ciclone, sugerindo que os grupos foram capazes de adotar ajustes comportamentais para evitar as águas das inundações em elevação. Discussão Esses achados destacam a flexibilidade comportamental dos primatas de Gorongosa e sua capacidade de se adaptar a perturbações extremas—embora temporárias—com implicações para a conservação dos primatas no Antropoceno e para a pesquisa sobre como eventos climáticos rápidos podem ter moldado a evolução dos primatas.
Keywords: armadilhas fotográficas; baboons; babuínos; camera traps; ciclone; cyclone; ecological pressure; macacos vervet; pressão ecológica; vervet monkeys.
© 2025 The Author(s). American Journal of Biological Anthropology published by Wiley Periodicals LLC.