Enablers and barriers to public health practice during COVID-19: Perspectives from local public leadership from across Canada

Can J Public Health. 2025 Jan 7. doi: 10.17269/s41997-024-00982-7. Online ahead of print.

Abstract
in English, French

Objective: Our study investigates the efforts of local medical health officers during COVID-19 in Canada, with a focus on explicating enabling factors and barriers to effectively respond through local public health efforts.

Methods: We conducted 26 semi-structured interviews with local-level public health leadership from across Canada and analyzed the transcripts for salient facilitators and barriers to effective local public health practice using the Consolidated Framework for Implementation Research.

Results: Effective local-level public health practice was facilitated by efforts that potentiated synergistic efforts inside and outside of the public health sector, including trust, buy-in, and ample resources. Barriers to effective practice involved uncertainty associated with governance, human resources, and the complexity of the pandemic itself.

Conclusion: Sustained coordinated efforts across organizations together with clear governance mandates are required for robust local emergency management.

RéSUMé: OBJECTIF: Notre étude examine les efforts des médecins hygiénistes locaux pendant la COVID-19 au Canada, en mettant l’accent sur l’explication des facteurs facilitateurs et des obstacles à une réponse efficace par le biais des efforts de santé publique locaux. MéTHODES: Nous avons mené 26 entretiens semi-structurés avec des responsables de la santé publique au niveau local à travers le Canada et avons analysé les transcriptions pour identifier les facilitateurs et obstacles importants à une pratique locale efficace de la santé publique en utilisant le Cadre de recherche sur la mise en œuvre consolidée. RéSULTATS: Une pratique efficace de la santé publique au niveau local a été facilitée par des efforts qui ont potentialisé des efforts synergiques à l’intérieur et à l’extérieur du secteur de la santé publique, notamment la confiance, l’adhésion et des ressources suffisantes. Les obstacles à une pratique efficace incluaient l’incertitude associée à la gouvernance, aux ressources humaines et à la complexité même de la pandémie. CONCLUSION: Des efforts coordonnés et soutenus à travers les organisations, associés à des mandats de gouvernance clairs, sont nécessaires pour une gestion locale robuste des urgences.

Keywords: COVID-19; Local public health; Medical health officers; Public health systems and services research.