Moral injury is the persistent mental or emotional distress resulting from events that challenge one's moral beliefs. It is characterised by intense shame, guilt, worthlessness, disgust or anger and can contribute towards the development of serious mental disorders. The nature of working in prisons means that staff often face physically and psychologically challenging scenarios, and prison staff report high rates of mental ill-health and suicidal thoughts. Equally, detainees may be especially vulnerable to moral injury-related mental health difficulties having engaged in illicit actions and been found guilty by a jury of their peers as well as, in high profile cases, the court of public opinion. Despite this, there is an evidence gap about the extent of moral injury in both prison staff and detainee populations, and about how prison staff/detainees can be better supported. How struggling with moral injury may be linked to reoffending amongst detainees and burnout or resignations in prisons staff is currently unknown. In resource strapped prison settings, emerging treatments for moral injury-related mental health difficulties are unlikely to be appropriate or feasible. In this article, we highlight the contexts in which moral injury may arise; the unique challenges to treatment and support for moral injury in prison settings; and offer targeted recommendations for future research and clinical practice.
El daño moral es el malestar, mental o emocional, persistente que resulta de acontecimientos que desafían las creencias morales de una persona. Se caracteriza por una intensa vergüenza, culpa, inutilidad, asco o ira y puede contribuir al desarrollo de trastornos mentales graves. La naturaleza del trabajo en prisiones implica que el personal a menudo se enfrenta a situaciones física y psicológicamente desafiantes, y el personal penitenciario informa altas tasas de mala salud mental y pensamientos suicidas. De igual modo, los presos pueden ser especialmente vulnerables a problemas de salud mental relacionados con daño moral por haber participado en acciones ilícitas y haber sido declarados culpables por un jurado de sus pares, así como, en casos de alto perfil, por la opinión pública. A pesar de esto, existe una brecha de evidencia sobre el alcance del daño moral tanto en el personal penitenciario, como en las poblaciones de detenidos y sobre cómo se les puede apoyar mejor. Actualmente se desconoce cómo el luchar contra el daño moral puede estar relacionado con la reincidencia entre los detenidos y el burnout o las renuncias del personal penitenciario. En entornos penitenciarios con recursos limitados, es poco probable que los tratamientos emergentes para los problemas de salud mental relacionados con el daño moral sean factibles o apropiados. En este artículo, destacamos los contextos en los que puede surgir el daño moral; los desafíos únicos para el tratamiento y el apoyo para el daño moral en entornos penitenciarios; y ofrecemos recomendaciones específicas para futuras investigaciones y prácticas clínicas.
Keywords: Daño moral; Moral injury; detainee; prisión; prison; tratamiento; trauma; treatment.
This article highlights the potential for potentially morally injurious events and moral injury in prison settings, both in prison staff and detainees.This article illustrates the lack of existing research on moral injury in prison settings despite the psychologically challenging, resource strapped nature of prison contexts.We indicate that several existing support approaches for moral injury may not be appropriate in prison contexts and suggest targeted recommendations that may ensure prison staff and detainees receive appropriate support in cases of moral injury.